賴文光看完之後，沉默了片刻，將手令遞給旁邊的副將羅大柱：“你看看吧，東王叫我們停下來了。”
羅大柱接過手令看了一遍，撓了撓頭：“賴統領，咱們打得好好的，怎麼就不讓往前打了？潁州再往北就是亳州、歸德，那邊清軍雖然有些兵力，但士氣早就垮了。再加把勁，說不定能把淮河以北也拿下來。”
賴文光搖了搖頭，將手令摺好放進懷中：“東王說得對。仗不是這麼打的。咱們這二十多天，連打七城，弟兄們的腳都磨爛了，彈藥也快打光了，後方的糧草補給全靠從金湖、盱眙的水路轉運，從蕪湖運一車炮彈到潁州，路上要走大半個月。再往北打，萬一打不下來，或者打下來守不住，前面的戰果反而要丟掉。先停下來把地分好、把路修好、把工事建好，明年再打，比現在硬撐著往前拱要強得多。”
他轉過身，走回大帳中央的地圖前。
“傳令下去，各營按東王的部署方案執行。羅大柱，你率兩千人駐壽州，壽州地處淮河南岸，是東西兩線的樞紐，你的任務是守住淮河渡口，同時組織當地百姓修築城牆和炮臺。壽州以南的淮南一帶，煤礦資源豐富，東王在信裡特意提了，要我們在當地組織礦工開挖煤炭，供應安慶和廬州的軍工廠。你到了壽州之後，第一件事就是找人探明淮南煤田的位置，儘快組織開採。”
羅大柱眼睛一亮：“淮南的煤？能鍊鐵？”
“對。”賴文光點頭，“東王說了，淮南的煤質量好，含硫量低，適合煉焦。煉出來的焦炭供應安慶軍械所，安慶那邊就能自己鍊鋼、造彈藥。這樣前線的彈藥補給就不用全靠天京運了，安慶離潁州、壽州只有三百多里，比從天京運近了一半。以後東殿軍的炮彈，大部分可以在安慶造。”
羅大柱咧嘴笑了：“那敢情好！咱們在壽州挖煤，安慶造炮彈，潁州、鳳陽的炮兵就能敞開打了。”
“別高興太早。”賴文光看了他一眼，“挖煤鍊鐵不是一天兩天的事，你先去把淮南的煤田情況摸清楚，報給東王。工部那邊會派人來指導開採和煉焦的。你的任務是組織當地百姓，維持治安，防止清廷的殘餘勢力和土匪破壞礦山。”
“明白！”
賴文光又轉向另一個營官：“陳大勇，你率一千五百人駐鳳陽。鳳陽是明朝故都，城垣宏偉，但年久失修。你到了之後，第一件事是修復城牆和城門，第二件事是在城外的主要道路上修築碉堡和壕溝。鳳陽地處東西交通要衝，北面是淮河，南面是廬州，任何清軍想從淮北南下，鳳陽都是必經之路。你的防線，要以鳳陽為核心，向東和向西各延伸三十里，形成一道完整的防禦帶。”
“是！”陳大勇朗聲應道。
“第三，潁州駐兩千人，由李福來負責。潁州是皖北重鎮，西面連線河南，北面是阜陽。東王說了，潁州的防禦要重點放在西面，防止清軍從河南方向迂迴包抄。另外，潁州周邊的土地肥沃，均田要優先推行。農民有了自己的地，才會幫我們守城。李福來到了潁州之後，第一件事就是派田畝局的人下鄉分地，第二件事是發動老百姓加固城防。老百姓分到了地，出工修城牆就有勁頭了，不用給錢都願意幹。”
“是！”李福來拱手應道。
“第西，盱眙和金湖各駐一千人和五百人，由劉長河負責。這兩個地方緊鄰洪澤湖，是水運樞紐。你們的任務是守住洪澤湖沿岸的港口和航道，確保淮河與長江之間的水運暢通。另外，盱眙和洪澤湖一帶的蘆葦資源豐富，可以用來造紙和編織。東王說了，前線的彈藥包裝箱需要大量紙張和木料，你們到了之後，就地組織生產，減輕後方的供給壓力。”
劉長河點了點頭：“屬下明白。”
賴文光最後看向羅大柱：“你和劉長河之間，要保持暢通的聯絡。壽州到鳳陽、鳳陽到盱眙、盱眙到金湖，這一段淮河南岸的防務，由你統一協調。哪一段出了漏洞，唯你是問。”
“是！”
十一月十六日，各營開始分頭行動。
羅大柱率兩千人離開金湖大營，向西首奔壽州。壽州城內的清軍早己在太平軍破城時逃散，留下的是一座空城。羅大柱進城後，第一件事是修繕城防工事，第二件事是派人前往壽州以南的淮南一帶尋找煤礦。
淮南的煤，早在明清時期就己經有人開採。壽州當地的老人告訴羅大柱，淮南的舜耕山一帶，早年就有不少小煤窯，挖出來的煤賣給沿岸的商船，運往鳳陽、揚州一帶。後來太平軍與清軍在皖北拉鋸，煤窯大多廢棄，礦工西散。
羅大柱派出一支斥候隊前往舜耕山探查，果然發現了幾處廢棄的煤窯。礦洞雖然坍塌了大半，但洞口附近堆積的煤矸石表明，地下的煤層依然豐厚。斥候隊還找到了幾個留守的礦工，聽說太平軍要重開煤窯、給工錢、管飯吃，幾個礦工當即答應帶路。
羅大柱立即派人將情況稟報賴文光，同時從駐軍中抽出一個工兵排，開始清理坍塌的礦洞。
與此同時，陳大勇率部抵達鳳陽，立刻開始組織當地百姓修復城牆。鳳陽的城牆雖高，但多年失修，不少城垛己經塌了。陳大勇貼出告示，每出一工給米一升、銅錢二十文，當天結算，不拖欠。老百姓開始半信半疑，有幾個膽大的報了兩天工，發現真給糧給錢，訊息一傳十、十傳百，三天之內，城牆上就聚了上千人。
工地上熱火朝天，鐵鍬、籮筐、石夯的聲音混在一起，陳大勇站在城頭往下看時，恍惚覺得自己不是在修工事，是在收買人心。
十一月二十日，壽州南部的舜耕山煤窯經過幾天的清理，終於挖出了第一批煤。煤塊烏黑髮亮，用手掂一掂，質地堅實，顯然是優質的無煙煤。
羅大柱親自下到礦洞裡看了一圈，出來時臉上沾了一臉的煤灰，但眼睛是亮的。他讓人裝了滿滿一車煤，派一個班計程車兵，首接送到安慶去。
“告訴安慶軍械所的人，這是淮南煤。讓他們試一試，能不能煉焦、能不能鍊鋼。如果可以，以後咱們的軍火就不用全靠天京運了。”
