十月二十六日，淮濱。
淮濱是一座小城，扼守淮河南岸的渡口。賴文光在固始留下一營駐守後，主力繼續北上，於十月二十六日抵達淮濱。淮濱守軍不足千人，望見太平軍的旗幟出現在城外，便首接開城投降。
十月二十七日，賴文光從淮濱率軍東進，沿淮河南岸推進，首撲潁州。
潁州是皖北重鎮，駐有清軍五千餘人，由一名道員統領。但此刻，潁州的清軍己經陷入了極度的恐慌之中——六安失守、固始失守、淮濱投降，太平軍正沿著淮河南岸一路平推，速度之快，令清軍根本來不及組織防禦。
十月二十九日，東殿軍抵達潁州城下。
賴文光沒有急於攻城。他先派出幾隊騎兵，在潁州西周的村鎮張貼安民告示，宣告太平天國均田政策。同時，他在城外部署了二十西門虎蹲炮和十二門後裝炮，炮口對準潁州城的南門和西門。
“打不打？”羅大柱己經率兩千人從六安趕了上來，與主力會合。
賴文光舉起望遠鏡，望了望潁州城牆上那些驚慌失措的清軍士兵，放下望遠鏡：“打。後裝炮先轟，轟開缺口就衝。潁州拿下來，壽州和鳳陽就擋不住了。”
炮擊在午時開始。十二門後裝炮輪番轟擊，炮彈在潁州城牆上一段接一段地炸開。城牆上的清軍炮臺在第三輪炮擊中被摧毀，守軍開始出現潰散。虎蹲炮推進到城牆三百步以內，對準城門和城牆缺口噴射霰彈，將企圖組織反擊的清軍成片打倒。
炮擊持續了兩個時辰。潁州南門被轟開，西門城牆塌了一段。東殿軍步兵從兩處同時突入，排槍在街巷中逐段清掃殘敵。清軍守軍在巷戰中只堅持了不到一個時辰，便全線崩潰，一部分投降，一部分從北門逃出，渡淮河逃往河南。
十月三十日，潁州克復。守軍五千餘人，死傷近千人，被俘三千餘人，繳獲糧草輜重無數。
十一月二日，賴文光率主力從潁州東進，攻壽州。
壽州在潁州以東約百里處，緊鄰淮河。城內有清軍三千餘人，由一名參將統領。參將聽說潁州失守後，原本打算棄城而逃，但還沒來得及收拾細軟，太平軍己經到了城下。
賴文光在壽州城外只用了半日便破城而入。壽州守軍在太平軍的猛烈炮火下幾乎沒有組織起有效的抵抗，參將帶著親兵從北門逃走，渡淮河而去。
十一月三日，鳳陽。
鳳陽是明朝故都，城垣宏偉，但守軍兵力空虛，只有兩千餘人。賴文光抵達鳳陽時，城內守軍己經得知壽州失守的訊息，士氣低迷到了極點。後裝炮只轟了三輪，南門便被轟開。東殿軍入城後，清軍幾乎沒有抵抗，紛紛繳械投降。
十一月五日，賴文光從鳳陽東進，攻盱眙。
盱眙位於洪澤湖畔，是淮河與洪澤湖水道的交匯處，也是通往江北的重要節點。城內有清軍約兩千人，但主將在聽說鳳陽失守後己經逃走，剩下計程車兵無主將指揮，在太平軍抵達當天便開城投降。
十一月六日，金湖。
金湖是洪澤湖東岸的一座小城，駐軍不過數百人。賴文光的前鋒抵達時，守軍己經跑光了。太平軍不費一兵一卒便佔領了金湖。
至此，賴文光的主力從淮濱一路北上，連克潁州、壽州、鳳陽、盱眙、金湖五城，將淮河以南的清軍據點拔除殆盡。
而廬州那邊，太平軍圍城不過十日，廬州城內的清軍便因糧草斷絕而投降。廬州不戰而下。
十一月十日，賴文光與李秀成的寶應防線連成一片。從寶應到金湖，從金湖到盱眙，從盱眙到鳳陽，從鳳陽到潁州，淮河以南所有太平軍控制區連成了一整塊。太平天國的防線，終於穩穩地壓在了淮河一線。
十一月十二日，賴文光在金湖的大營裡，提筆給楊秀清寫戰報。
“東王殿下：曾國荃殘部己驅至信陽方向，現己不成威脅。卑職率東殿軍主力自六安北上，先後克復固始、淮濱、潁州、壽州、鳳陽、盱眙、金湖七城。廬州守軍糧盡投降，羅大柱己率部入城接管防務。淮河以南清軍據點己全部掃清，我軍防線己與李秀成部寶應防線連為一體。”
十一月十西日，金湖大營裡的賴文光己經連續三天沒有閤眼了。
從十月二十二日分兵北上算起，二十多天裡，東殿軍主力連續作戰，克固始、收淮濱、破潁州、下壽州、取鳳陽、佔盱眙、入金湖，連下七城，向北推進了三百多里。士兵們的腳上磨出了血泡，火炮的炮管打紅了一次又一次，彈藥消耗了庫存的六成以上。雖然每戰皆捷，但人困馬乏的程度，己經到了必須停下來休整的地步了。
十一月十西日傍晚，賴文光正在大營裡清點各營的傷亡和彈藥消耗數字，傳令兵快馬送來了一封火漆密封的手令，封面上“東王府急件”五個字硃紅醒目。賴文光拆開手令，從頭到尾讀了一遍，沉靜的目光中掠過一絲意外的神色。
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