曾國荃帶著那五六千殘兵從安慶城北的缺口衝出去之後，一路向北狂奔，根本不敢回頭。太平軍在後頭追得不緊不慢，像趕羊一樣，既不讓他停下來休整，也不急著把他一口吃掉。
十月十五日傍晚，桐城。
曾國荃的殘兵抵達桐城時，城內清軍守將早己望見北面官道上那支潰敗的湘軍旗幟，嚇得魂不附體。桐城不過是一座小城，守軍不足千人，屯糧也不多。曾國荃進了城，不等歇腳，便召集城中守將問話：“長毛追到哪了？”
“回九帥，長毛的前鋒還在幾十裡外，但據斥候回報，不是太平軍的主力，只有幾百騎兵在後面不緊不慢地跟著。”
曾國荃臉色鐵青。他聽出來了，賴文光不是在追他，是在趕他。趕著他跑，趕著他一路往北竄，沿途的州縣看見他的潰兵，軍心必然動搖，太平軍跟在後面，一路收復城池，順手就把清軍的據點一個個拔掉。
“不能停。”曾國荃咬了咬牙，“在桐城休整一夜，明日天亮就走，去舒城。”
十月十六日清晨，曾國荃率殘部從桐城出發，繼續向北撤退。桐城守軍見湘軍主力都跑了，哪裡還有膽子留守，當天就跟著一起跑了。太平軍的騎兵在午後抵達桐城，不費一兵一卒便入城接管防務。
十月十七日，舒城。
舒城比桐城大一些，城防也稍好，城內駐有清軍兩千餘人，由一名副將統領。曾國荃的殘兵抵達時，舒城守將出城迎接，面色慘白：“九帥，您這是......”
“長毛追上來了。”曾國荃沒有多解釋，首奔城中大營，將舒城的糧草和彈藥全部徵用，又強行徵集了城中百姓的騾馬車輛，裝滿輜重。
十月十八日拂曉，曾國荃再次拔營北撤。太平軍的騎兵在舒城以南二十里外露了個面，守城的清軍副將便下令緊閉城門，不敢出戰。太平軍騎兵只在城外轉了一圈便離開了，繼續向北尾隨曾國荃。
十月十九日，六安。
六安是皖西重鎮，控扼大別山北麓通往中原的孔道，城高壕深，駐有清軍三千餘人，由一名總兵統領。曾國荃的殘兵抵達六安時，己經是人困馬乏，半數以上計程車兵腳上磨出了血泡，掉隊的越來越多。
曾國荃進了六安城，當天便召集六安守將議事。但他的臉色己經灰敗到了極點，聲音沙啞得像砂紙刮鐵：“長毛追到哪了？”
“回九帥，太平軍的前鋒距離六安還有一日路程，但據斥候回報，那不是主力，只有千把人，是賴文光派來驅趕九帥的。”
曾國荃沉默了很久。
他明白了。賴文光根本沒把他放在眼裡。五六千殘兵敗將，士氣崩潰，彈藥殆盡，糧草全靠沿途搜刮，就算跑到湖北，也恢復不了戰鬥力。賴文光只派一支小部隊跟在後面，就是為了讓他在前面跑，沿途的城池一個個被他拖垮，然後太平軍的主力跟在後面，不費吹灰之力就把這些城池全收了。
“九帥，咱們怎麼辦？”副將的聲音裡帶著哭腔。
曾國荃咬了咬牙：“休整一日，明日繼續北撤。去金寨，走商城，往信陽方向走。到了信陽，就進了河南地界，可以跟河南的大軍會合，到時候看看能不能把賴文光擋在河南以南。”
十月二十日，賴文光的主力抵達六安城外。
六安城內，曾國荃己經跑了。但城裡的清軍總兵沒跑------他以為太平軍的主力還在幾十裡外，曾國荃走了之後他還能守幾天，等朝廷的援軍。但太平軍的騎兵突入城下時，他才知道自己錯了。
賴文光沒有給六安守軍任何反應時間。東殿軍的前鋒營在城外架起後裝炮，對準南門轟了三輪，城門被轟開一個大洞。火槍手列隊衝入，排槍交替射擊，將企圖堵缺口的清軍打得西散奔逃。
六安守軍三千餘人，死傷五百餘人，被俘兩千餘人，總兵在衙門裡自縊身亡。六安克復。
十月二十一日，賴文光在六安城內的清軍大營裡，召集營官以上將領開會。
“曾國荃往西北跑了。”賴文光站在地圖前，竹鞭在地圖上從六安划向金寨、商城方向，“他以為我們會一路追他到河南，然後跟河南的清軍會合。”
羅大柱站在一旁，咧嘴笑了：“那咱們還追不追？”
“追。但不追主力。”賴文光的竹鞭在地圖上重重一點，“派一千騎兵和兩個步兵營，繼續跟在曾國荃後面，保持距離，不讓他停下來。讓他一路跑，跑到信陽，跑到河南。他跑得越遠，沿途的城池丟得越快。”
他頓了頓，竹鞭從六安轉向東北方向。
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