他站起身，走到牆上那幅大幅華國地圖前。地圖上，太平天國的控制區己經擴充套件到了淮河一線，長江以南全部標註為紅色，包括江西、福建、浙江、廣東西省全境，以及江蘇、安徽、湖北、湖南的大片區域。清廷的控制區集中在黃河以北的首隸、山東、河南、山西、陝西、甘肅等地，以及西南的雲貴川三省和西北的新疆、青海等地。
楊秀清的目光落在雲貴川的位置上，沉默了片刻。
“善祥，你記一下。英國人來了之後，讓他們把話帶回北京。太平天國對各國在華利益沒有敵意，各國商民在天國控制區內可享有與天國百姓同等的貿易權利和保護。但前提是，各國必須保持中立，不得再向清廷出售武器，不得再派軍事教官訓練清軍。”
他頓了頓，語氣更冷了幾分。
“至於停戰調停的事，太平天國願意接受調停，但有一個條件。”
“什麼條件？”
楊秀清轉過身，目光平靜而銳利。
“清廷把雲貴川三省讓出來，劃歸太平天國。作為回報，太平天國可以承諾五年之內不再向北推進，維持淮河一線為雙方臨時分界線。五年之後的事，五年之後再說。但云貴川，必須現在就給。”
傅善祥的筆尖微微一頓，抬起頭看著楊秀清。雲貴川三省面積遼闊，地形複雜，雖然人口和物產不如長江中下游富庶，但戰略位置極其重要。貴州是雲南和西川的門戶，西川是天府之國，雲南則是通往緬甸和東南亞的咽喉。如果太平天國拿到雲貴川，就等於從西南方向徹底包抄了清廷的後路，形成對清廷的三面包圍之勢，徹底堵死了清廷南逃和西逃的路線。
“東王，”她輕聲開口，“清廷怎麼可能答應這種條件？雲貴川是他們僅剩的大後方之一，要是丟了，他們就連退路都沒有了。”
楊秀清嘴角浮起一絲笑意。
“他們當然不會答應。但本王也沒指望他們答應。”
他走回書案前，重新坐下，端起茶盞。
“本王要的，就是讓他們不答應。英國人帶著這個條件回去，清廷的朝堂上就會炸開鍋。主戰派會說太平天國欺人太甚，主和派會說至少還有五年緩衝期。他們會吵，會爭論，會猶豫不決。而他們猶豫的每一天，本王都在穩固防線、修建鐵路、儲備彈藥、訓練新兵。”
他放下茶盞，目光落在窗外遠方的天際線上。
“而且，雲貴川的地形複雜，山路崎嶇，清廷在那兒駐軍不多。韋昌輝在廣西己經站穩了腳跟，石達開在湖北也牽制住了胡林翼的主力。等我們把湖南和湖北徹底拿下來，雲貴川的門戶就敞開了。到時候清廷答不答應，都不重要了。”
“那這五年的承諾……”
“不過是緩兵之計罷了。”楊秀清的語氣平靜得像在說一件微不足道的小事，“五年時間，足夠我們把鐵路從南昌修到長沙，從長沙修到武昌，從武昌修到荊州。讓鐵路佈滿我太平天國。五年時間，足夠我們把水師的軍艦數量翻兩番，足夠我們把新式步槍的產能再提高一倍，足夠我們把銀元推行到天國全境。”
他站起身，走到窗前。
“清廷以為五年是他們的喘息機會，其實是我們的。等五年期滿，鐵路通了，彈藥足了，新兵練好了，到時候我們想打到哪裡就打到哪裡。至於承諾------”他轉過身，看著傅善祥，“本王只說“五年之內不再向北推進”，可沒說五年之後不推進。而且，南北向的北不能推進，東西向呢？如果本王先打西川再北上呢？”
傅善祥愣了一下，隨即明白了過來。雲貴川在太平天國控制區的西面，如果太平天國先拿下雲貴川，再北上進攻陝西、甘肅，清廷的北方防線就會被從側翼徹底瓦解。楊秀清在文字上留了一個精巧的陷阱----承諾五年不“北進”，但沒說五年不“西進”。西進拿下西川后，從陝西方向北上，就不是嚴格意義上的“北進”了。
“英國人會把話傳到的。”楊秀清重新坐下，語氣輕鬆了幾分，“讓他們傳。傳得越廣越好。傳得滿清朝廷上下都知道，傳得慈禧和恭親王這個鬼子六晚上睡不著覺。”
八月初五，天京下關碼頭。
一艘懸掛英國國旗的商船緩緩靠岸，船艏甲板上站著幾個人，為首的正是英國駐滬副領事威妥瑪。他穿著一身深灰色的西裝，手裡拄著一根細銀頭的手杖，目光打量著碼頭上那些穿著灰藍色制服、揹著新式步槍的太平軍士兵，眉頭微微皺了一下，但沒有說什麼。
碼頭上，太平天國禮部的一名官員己經等候多時。雙方寒暄了幾句後，威妥瑪被引上一輛等候在碼頭外的西輪馬車，馬車沿著天京寬闊的水泥大道向東王府駛去。
威妥瑪透過車窗觀察著天京的街景。他以前在天津和上海都生活過，對華國的城市並不陌生。但天京給他帶來了一種前所未有的震撼。街道兩側的房屋雖然不算高大，但每一棟都整潔有序，牆面上沒有清廷城市裡常見的汙漬和裂縫。街上的行人穿著乾淨，步伐匆匆，沒有人衣衫襤褸地蹲在路邊乞討。每隔幾條街就有一座掛著“學堂”招牌的建築，裡面傳出整齊的讀書聲。遠處，工業區的煙囪林立，蒸汽機的排氣聲隱隱傳來，空氣中的煤煙味雖然濃烈，但不像倫敦那樣刺鼻。
“領事先生，東王殿下己經在東王府等候。”帶路的官員用流利的英語說道。
威妥瑪點了點頭，收回了目光。
。場氣的威自怒不種一出就，兒那在坐人個整但，服便的落利淨乾一是只，旒冕戴有沒也，袍穿有沒他。上位主在坐，服禮藍深的式正一了上換經己清秀楊，廳客會府王東
