守軍士氣為之一振，拚死抵抗。
但湘軍的攻勢越來越猛。十一月十七日，北門城牆被轟塌了一個三丈多寬的缺口。李續賓指揮湘軍步兵蜂擁而上，試圖從缺口衝入城內。林啟容親自帶著預備隊堵在缺口處，與湘軍展開白刃戰。雙方在缺口處反覆衝殺，屍體堆了一層又一層，血流成河。太平軍用血肉之軀硬生生把湘軍堵了回去，但傷亡極為慘重。
十一月二十日，石達開從武昌派出的第一批援軍抵達九江對岸。三千太平軍精銳趁著夜色渡過長江，在九江城北與李續賓的部隊展開激戰，吸引了湘軍的部分兵力，暫時緩解了九江城的壓力。
但曾國藩顯然不打算給九江喘息的機會。他分兵一部牽制江北的太平軍援軍，同時命令李續賓繼續猛攻九江城。
九江保衛戰，進入了最慘烈的階段。
十一月二十一日，天京。
楊秀清站在望樓上，望著工業區方向升起的滾滾濃煙，沉默了很久。
工業區的新裝置安裝已經進入尾聲，貝塞麥轉爐即將點火試爐，第一批鐵軌的試軋也準備就緒。按原定計劃，年底之前，天京工業區的鋼產量就能突破每月十萬斤，東殿軍的裝備水平將再上一個臺階。
但現在，他的注意力不得不暫時從工業區移開。
江西。
那裡正在變成一座修羅場。三路清軍，從三個方向同時壓向江西。太平軍在江西的兵力不算少，但分散在各個城池，短時間內難以集中。如果不能及時打退清軍的進攻，江西的地盤就會一塊一塊地被清軍啃掉。
“東王，譚紹光和賴文光已經率部出發了。”傅善祥走到他身後，輕聲稟報，“譚紹光率東殿軍兩千人，賴文光率三千人，合計五千人，已經從天京乘船出發，沿江而上，預計五日內抵達九江。”
楊秀清點了點頭。
五千東殿軍，裝備著天京工業區生產的最新式火槍，配米尼彈，還有虎蹲炮隨行。這五千人，是他從牙縫裡擠出來的精銳。天京的防務需要人，工業區的守衛需要人，均田的推進需要人，但江西更需要人。
“告訴譚紹光和賴文光，到了江西之後，賴文光率部增援九江，譚紹光率部南下，擋住廣東和福建的清軍。”楊秀清的聲音不高，但每個字都清清楚楚，“另外，告訴侯謙芳，江西的均田不能停。越是打仗，越要把田分下去。分到田的農民，才是我們最堅固的堡壘。”
傅善祥記下他的每一句話，正要去傳令，忽然又停住腳步。
“東王，還有一件事。北王那邊......”
“說。”
“北王已經接到調令，正從醴陵撤圍，率部向袁州方向運動。但他走得......比去醴陵的時候還慢。”
楊秀清的嘴角微微勾起一絲冷笑。
走得慢？韋昌輝這是不甘心。讓他去袁州守後路，他覺得自己被貶了。被邊緣化了，所以拖著不走，想看看江西的局勢會不會有什麼轉機。
可惜，不會有轉機。
曾國藩的三路清軍雖然來勢洶洶，但楊秀清派出去的援軍已經在路上了。石達開從北面增援，陳玉成從皖北增援，譚紹光和賴文光從天京增援，三路援軍合在一起，兵力不下兩萬。再加上江西本地的駐軍，太平軍在江西的總兵力足以抵擋清軍的進攻。
至於韋昌輝——
“不用催他。”楊秀清淡淡地說，“他走得越慢，越顯得他畏敵不前。等江西之圍解了，本王會給他記一筆。”
傅善祥心中一凜，躬身退下。
