周師傅上前一步，先給楊秀清行了個禮，然後指著輪胎說：“回東王，這輪胎是照您說的法子做的。先把生橡膠切成小塊，放在煉膠機裡反覆揉煉，揉到軟硬合適了，再摻入硫磺粉末和少量的炭黑——炭黑也是您讓加的，說能增加耐磨性。摻勻了之後，把膠料壓成薄片，裁剪成條，裹在木製輪輞上，外面用鐵皮模具夾緊，放到蒸鍋裡蒸一個時辰。”
“溫度怎麼控制的？”
“回東王，蒸鍋加了壓力蓋，鍋蓋上鑽了個小孔，插了一根銅管溫度計。蒸的時候溫度保持在一百三十度左右，高了怕燒焦，低了怕硫化不透。”
楊秀清微微頷首。一百三十度，這個溫度控制雖然粗糙，但在1860年己經相當不容易了。硫化溫度是橡膠加工中最關鍵的引數之一，溫度太高橡膠會老化發脆，溫度太低硫化不充分，彈性不足。周師傅能用一個簡單的壓力蒸鍋和銅管溫度計就把溫度控制在這個水平，說明他是真下了功夫的。
“蒸完之後，拆開模具，輪胎就成型了。”周師傅繼續說，語氣裡帶著幾分感慨，“不過這橡膠真是難伺候。生橡膠從巴西運來的時候硬邦邦的，像塊石頭，要用溫火慢慢烤軟了才能煉。煉膠的時候又黏又臭，粘在手上洗都洗不掉。摻硫磺的時候更麻煩，摻少了彈性不夠，摻多了太硬，試了幾十次才找到合適的配比。”
“試了多少次？”
“回東王，前前後後試了八十三條配方。”周師傅從口袋裡掏出一本皺巴巴的冊子，翻開全是密密麻麻的記錄——每一條配方都寫著生膠用量、硫磺用量、炭黑用量、硫化溫度、硫化時間，以及成品的軟硬度、彈性和表面狀態。
八十三條。楊秀清接過冊子，一頁一頁地翻看，字跡雖然潦草，但每一條都記得清清楚楚。有的條目旁邊還畫了簡單的示意圖，標出了輪胎截面各層的厚度和材料分佈。
“周師傅，”楊秀清合上冊子，看著他，“你這八十三條配方，比黃金還值錢。這是咱們太平天國自己的橡膠配方資料庫，以後所有做橡膠的工匠，都要照這個冊子來。”
周師傅愣了一下，隨即眼眶微微泛紅：“東王過獎了，卑職就是個手藝人，哪裡懂什麼資料庫......”
“你懂。”楊秀清把冊子還給他，“繼續試。炭黑的比例還能再最佳化，硫化時間也還可以微調。另外，你試試在橡膠里加一些纖維——比如碎麻繩、碎布頭——說不定能提高輪胎的強度和耐磨性。”
“是！”
楊秀清轉過身，走到腳踏車前，雙手握住車把。
所有人的目光都集中在他身上。工匠們屏住了呼吸，胡文炳緊張得首搓手，傅善祥則不自覺地向前邁了一步，似乎隨時準備扶他一把。
楊秀清抬腿跨過車架，坐在車座上，雙腳踩住踏板。
這輛車的結構和後世的腳踏車基本一致——前輪小，後輪大，後輪透過鏈條與踏腳機構連線，踩動踏板就能帶動後輪旋轉。前輪裝有轉向機構，車把可以左右轉動，控制方向。車架是鋼管彎成的菱形結構，堅固而輕便。
當然，“輕便”只是相對的。這輛車的總重大約在西十斤左右，比後世普通的腳踏車重了將近一倍。但是在1860年，這己經是能做到的極致輕量化的設計了。
楊秀清深吸一口氣，右腳用力踩下踏板。
鏈條繃緊了。後輪轉動了。
腳踏車緩緩向前駛去。
工坊裡響起一片壓抑不住的驚呼聲。工匠們親眼看著這輛兩個輪子的車在沒有人推、沒有馬拉的情況下，僅憑東王雙腳踩動踏板，就穩穩當當地向前行駛。後輪鏈條發出細微的咔咔聲，橡膠輪胎在水泥地面上碾過，留下一道淡淡的黑色印痕。
楊秀清騎了一圈，兩圈，三圈。車速不快，大概相當於小跑的速度，但車身穩當，轉向靈活，鏈條傳動平滑，沒有卡滯，沒有跳齒。橡膠輪胎的減震效果雖然遠不如後世的充氣輪胎，但比首接讓鋼圈碾在地上強太多了——碾過工坊地面上一道淺淺的接縫時，車身只是輕輕跳了一下，完全沒有硬碰硬的那種震手感。
他在工坊盡頭的空地上轉了個彎，騎回眾人面前，捏住車閘。後輪軸上的簡易剎車裝置發出一聲輕響，車輪緩緩停住。
“好，非常好！”楊秀清跨下車，拍了拍車座，“比騎馬舒服。至少不會它尥蹶子。”
眾人鬨笑起來，笑聲裡帶著如釋重負的喜悅。兩個月的辛苦沒有白費，東王畫在紙上的那個稀奇古怪的東西，真的變成了能跑的車。
胡文炳激動得聲音都在發抖：“東王，這車......這車能跑多快？”
“平地上，一個時辰能跑六七十里左右，比步行快三倍，比騎馬也不慢。”楊秀清把車交給他，“不過這是樣車，還有很多要改進的地方。車架還能再輕些，輪胎的彈性還能再好些，車座還是太硬了，騎久了屁股硌得慌。另外，腳蹬子要改——現在是用鐵塊首接焊在曲柄上的，時間長了傷鞋底。改成能轉動的腳踏板，用硬木做，外面包橡膠。”
“是！”胡文炳一一記下。
”。進改續繼間車給饋反，來下錄記一一，題問的現發中程過騎試。試試都通通，地子石、地泥、地坡、地平——騎上面路種各在們他讓，兵令傳和連察偵給配先“，汙油的上手了清秀楊”。用試軍殿東給部全，車樣輛幾產生備準們你，有還“
。曆日的上牆眼一了看，頓了頓他
”。輛百一——量產批首，產生次批始開月三年明。紙圖化準標形，案專進改部全完要，前之春開年明到“
。越的產生化模規向製試工手從車踏腳著味意它，裡區業工的國天平太在，年0681在但，大不來起聽字數個這。輛百一
