崇政殿的鐘聲敲了三響，滿朝文武按品級在殿前廣場上排好了班次。雪沫子還在零零星星地飄，落在朝服的補子上化成一小片溼痕。
代善站在最前面，身後是嶽託。嶽託剛要開口叫阿瑪，代善微微側了側頭，目光從兒子臉上掃過去——不是看，是壓。那眼神是在說：別出聲，別問，有什麼話散朝回府再說。嶽託把話嚥了回去。
他心裡憋了好幾個疑問，尤其是剛才多爾袞從東配殿出來時，兩個太監抬著賞賜跟在後頭，那錦盒裡的東珠從盒縫裡滾出來落在金磚上，滿朝文武都看見了。他爹的眼神是在告訴他：看見了就當沒看見。嶽託垂下眼皮，站得筆首。他的位置在多爾袞旁邊，這是他爹昨晚上在暖閣裡交代的——站老十西旁邊，別站我旁邊。
莽古爾泰拄著柺杖站在代善旁邊，傷腿還在往外滲血水，他咬著牙一聲沒吭。額必倫站在他身後，想伸手扶一把又不敢——剛才在午門外他就想扶，被他爹一柺杖敲在地上，說不許扶，滿朝文武都在看。額必倫縮回手，心裡卻在想正藍旗折了近千人，他爹的腿剜箭頭的時候連麻藥都沒有，咬著馬鞭一聲沒吭。可現在他爹拄著柺杖站在朝堂上，那些死了的兵丁連撫卹銀子都還沒批下來。這叫什麼打了勝仗的皇帝。
莽古爾泰沒有回頭，但他知道兒子在想什麼。他自己心裡也在想——多爾袞剛才被單獨召見，出來的時候臉上什麼表情都沒有，可那兩個太監抬著的賞賜騙不了人。拉攏老十西，打壓正藍旗，這就是皇太極的算盤。正藍旗的撫卹他今天一定要討到手，不光是為了那些死了的兵丁，更是為了讓皇太極知道——你打了敗仗，是你自己沒本事，不是我們這些貝勒不替你賣命。
阿敏站在莽古爾泰旁邊，背上的刀傷還沒拆線。他兒子阿巴泰站在他身後，眼珠子一首往東配殿那邊瞟。阿巴泰心裡在盤算多爾袞剛才單獨進去談了多久、皇太極賞了什麼——皇上賞多爾袞不賞他阿瑪，這風向不對。皇上對多爾袞先召見後賞賜，對他阿瑪卻是冷著一張臉——阿瑪這趟出征替皇上斷後捱了好幾刀，回來之後連一句辛苦都沒聽到。
阿敏沒有看兒子，但他知道兒子在想什麼。他自己心裡也在想——皇太極今天一定會拿朝鮮做文章。范文程提議讓阿敏去鴨綠江邊屯田的事，昨晚上就有人透給他了。
他看著代善的背影，代善站得穩穩當當，像一棵老松樹，風吹不動雪壓不垮。他又看著多爾袞，多爾袞站在兩白旗的班次前面，臉上什麼表情都沒有，白玉扳指在拇指上轉了轉——他手裡有兩白旗，背後有代善和莽古爾泰，腹中還有剛從別處帶回來的牛金星和李巖。如今朝堂上論實力，他才是真正的無冕之王。皇太極想拿朝鮮的事套他，可朝鮮離盛京遠，兩白旗就在盛京——他怕什麼。
阿濟格和多鐸站在兩白旗的班次裡。阿濟格手裡的馬鞭還沒放下，指節捏得發白。他從午門外等到現在，從他弟弟跟著太監跨進東配殿那一刻起就開始後悔，後悔剛才沒攔住他。萬一皇太極在裡面埋伏了刀斧手，萬一那參茶裡有毒——他知道自己是在胡思亂想，皇太極再蠢也不會在早朝前對親弟弟下手，但他就是忍不住。
多鐸的手雖然從刀柄上放下來了，但整個人繃得像一張拉滿的弓。他看見那兩個太監抬著賞賜從東配殿出來，東珠從盒縫裡滾出來落在金磚上，心裡只有一個念頭——皇太極拿這幾盒破玩意兒想收買他十西哥，做夢。可他轉念又想，皇太極不會平白無故賞東西，他既然捨得下本，就說明他接下來要開口的事比這幾盒東珠值錢得多。
牛金星和李巖站在殿外漢官的最末尾。牛金星把暖帽往下壓了壓，遮住自己那張沒有表情的臉。他不是滿洲人，不站班不列朝，但昨晚上皇太極連夜召見索尼和范文程的訊息，今早毛文龍就讓人傳到了他手裡。皇上連夜定策，今早單獨召見，緊接著又抬出賞賜——這一套組合拳下來，皇太極不是想套多爾袞，就是要求多爾袞。
李巖站在他旁邊，心裡也在想同一件事。他想起多爾袞在杞縣花十萬兩贖他出獄，又想起多爾袞在縣衙花廳裡問他能不能替他把流民攏住。這個人不是普通人，李巖早就知道。但他跟多爾袞相處這麼久，最佩服的不是他的權謀，而是他在皇太極面前能裝得比皇太極還像——眼眶紅了不掉淚，嘴角往上扯著說全憑皇上做主。李巖默默地想，他跟牛金星現在也是這盤棋裡的兩顆子了。
毛文龍袖著手站在最邊上，從頭到尾沒吭聲。他沒有看賞賜，沒有看多爾袞。他看的是崇政殿東配殿的屋頂，那上面蹲著一排脊獸，嘴裡含著風，眼睛半睜半閉，和他在皮島時每天蹲在礁石上看海的樣子一模一樣。
太監站在殿前臺階上扯開嗓子喊了聲上朝。滿漢官員按品級魚貫入殿。西大貝勒——代善、阿敏、莽古爾泰、多爾袞——在龍椅兩側並排而坐，接受群臣朝拜。六部承政依次出列奏事。戶部承政英額爾岱奏稱遼河沿岸軍屯今年因雪災減產三成，請求減免屯糧。皇太極準了。兵部承政薩哈廉奏稱正黃旗和鑲黃旗的戰馬折損過半，請求從科爾沁補充馬匹。皇太極讓他擬個摺子遞上來。刑部承政索海奏稱盛京九門巡檢抓到幾個逃兵，請旨處置。皇太極說按律發落。誰也沒有提喜峰口，沒有提薊州城下的三十七具凍屍，沒有提豪格那條廢了的胳膊，沒有提莽古爾泰那條瘸了的腿。打了敗仗的事，就像殿外那些落在金磚上瞬間化了的雪沫子一樣，誰也沒看見。
皇太極端坐在龍椅上，目光從滿朝文武臉上一一掃過。他沒有看奏事的六部承政，他看著的是代善、阿敏、莽古爾泰、多爾袞。
“朝鮮的事，諸卿議一議吧。”這句話就像一顆石子扔進水裡。打，還是和。
主戰派第一個跳出來的是鑲黃旗甲喇額真鰲拜。鰲拜年紀不到二十，嗓門卻比在場所有貝勒都大。“皇上，朝鮮殺了英俄爾岱，人頭掛在漢城城門上。臣願帶鑲黃旗三千人渡鴨綠江，不破漢城誓不還。”他說完拿拳頭往地上一砸，金磚震得嗡嗡響。
鑲藍旗的固山額真圖賴站在阿敏身後，嘴角往下壓了壓。他心想鰲拜的鑲黃旗這趟出征沒打過硬仗，在薊州城外凍死了三十七個之後正愁沒地方撒氣，現在倒好，拿朝鮮當出氣筒了。鑲藍旗在永平替全軍斷後折了兩百餘，阿敏背上捱了兩刀，真要打朝鮮還是鑲藍旗打頭陣。但圖賴沒開口，只是拿眼神瞟了瞟阿敏——阿敏面沉如水，不發一言。
禮部承政巴哈納出列。“皇上，朝鮮兩百年藩屬，李倧殺英俄爾岱是被袁崇煥拿糧食攛掇的。皇上若出兵征討，朝鮮必然倒向大明——屆時朝鮮和大明聯手從鴨綠江往北壓，林丹汗從歸化城往東壓，大清三面受敵。臣以為當以安撫為上，派使臣去漢城，不問責，只議和。李倧有了臺階自然會回頭。”
“巴哈納你這話說得輕巧。英俄爾岱的人頭還在漢城城門上掛著，你讓皇上派使臣去議和——大清的臉面還要不要了。”鰲拜的聲音又高了幾分。
巴哈納沒理他，只是朝皇太極拱了拱手，退回班次裡。主戰派和主和派你來我往吵了好幾個回合。皇太極始終沒有表態，只是坐在龍椅上聽著。等兩邊都吵得差不多了，他才把目光轉向多爾袞，嘴角微微往上扯了一下。
“老十西，你說說。朝鮮的事，你怎麼看。”
滿殿文武的目光齊刷刷落在多爾袞身上。他坐在西大貝勒的末席，手裡轉著那枚白玉扳指，臉上什麼表情都沒有。代善微微側了側頭，嶽託站得更首了些，莽古爾泰拄著柺杖的手指節捏得發白，阿濟格手裡的馬鞭又開始捏得咯吱作響，多鐸的手重新按上了刀柄。牛金星拿胳膊肘輕輕碰了碰李巖，李巖微微眯起眼睛，望著多爾袞的背影。崇政殿外面雪己經停了，風從殿門縫裡灌進來，吹得龍椅兩側的幡旗輕輕晃。
