天成亨票號後堂，範永鬥正歪在太師椅上翻賬本。門簾被人從外面掀開，他抬起眼皮。
“王三爺。你可算回來了。瘦了，黑了，在大同殺了王登庫兩個兒子，在殺虎口把王家老三扶上了碼頭，在陝西河南交界繞了一大圈。你現在回來，不是來看我的——是來找人的。張家口還有你沒啃下來的骨頭。”
“靳良玉。”
範永鬥把賬本往桌上一擱，摘下老花鏡。“靳良玉。我就知道。你收了大同王家，手裡有碼頭有船隊有水路，下一步就是收他的商線。可他不是王登庫——他不好賭，不好酒，不好色。他不信空頭銀票，不信口外商幫，更不信半路殺出來的皮貨商。”他把茶盞端起來喝了一口，目光從茶盞沿上抬起來，“你拿什麼讓他信你。”
“他的商線從遼西一直拉到潼關。皮貨從遼東收上來，藥材從蒙古運進來，全是驛道和水路。現在陝西河南交界遍地是災民，驛道上的流民把路堵了，他的貨積在遼西運不出來——我在潼關看見他的商隊堵在城門口，貨車上靳記的封條還在，車伕蹲在城牆根曬太陽。三批貨，沒人領。”
“你怎麼知道是三批。”
“封條上的日期不一樣。最早的一批是兩個月前的，最新的一批是半個月前的。他越壓越多。他不怕賠銀子——他怕的是商線斷了。商線是他的命，銀子是命換來的。你拿他的命跟他談，他才會坐下來聽。”
範永鬥沉默了一會兒，手指在賬本封面上輕輕敲了敲。他站起來走到門口把門推開往外看了一眼，又把門合上。
“你把他摸透了。商線的事他從來不跟外人說，連我都是去年他喝醉了才漏出一句——說遼西那邊驛道不好走，貨壓了好幾批。可你剛才說你要替他運。你手裡有水路，有碼頭，有船隊。你想繞開堵死的驛道，從殺虎口走水路把他的貨繞到潼關。這筆賬他算得過來——但他不會馬上點頭。他會問你，你運費怎麼算。你說按趟算，他會說太貴。你說第一趟免費，他會問你第二趟漲不漲價。你說不漲價，他會問你怎麼保證貨在碼頭上不被調包。你說排程簿上全籤你的名字，他會問排程簿在誰手裡——王勉。你的人，你的碼頭，你的船。他把貨交給你，等於把身家性命交給你。”
“他的船隊丟在遼西沒人領，他就能繼續跟我磨價。他的碼頭排程簿鎖在我三弟櫃子裡，除非他自己租船從遼西繞口外——來回小半年，驛道一入冬就封凍。這批皮貨壓在手裡出不去，下一批藥材的貨款就週轉不出來，他比王登庫聰明，身上沒窟窿，可越是這樣的人越知道什麼時候該把秤砣壓在別人手裡。”
範永鬥重新坐回太師椅裡，把老花鏡拿在手裡擦了又擦。鏡片被他擦得反光，看不清他眼睛裡的東西。
“還有一樁。他有個兒子，叫靳鵬飛，商隊走哪他就跟到哪。趟子手蹲在牆根啃乾糧，他也蹲在旁邊啃。靳良玉年紀比我還大，這身老骨頭撐不了幾年，可他那個兒子除了跟趟子手扳手腕什麼都不管。”
“那就讓他跟我談。他遲早要接他爹的商線。讓他來看看，以後他的商線要從哪條水路走——從我的碼頭，還是繞口外繞半年。”
範永鬥把老花鏡戴上，看著多爾袞——月白直裰，白玉扳指，手指上箍過扳指的淺痕還在，臉上比上回多了風沙磨出來的稜角。這大半年他把山西的晉商一家一家攥在手裡，現在輪到靳良玉了。
“明天中午，我把他約到這兒來。他每年盤賬都在我這兒喝茶，信我這張老臉。你坐他對面，我給你們沏茶。但有一件事——你跟他談的時候，別提大同的事。王登庫跟他雖是姻親，可這條商線姓靳，他更在意晉商老規矩還在不在。你拿碼頭和皮貨說話，別拿王家說事。”
