多鐸推開那扇畫著酒壺的木門時，多爾袞正蹲在灶前煎藥。鐵鍋換成了藥罐，罐裡的藥湯咕嘟咕嘟冒著泡，滿屋子都是苦味。他把藥罐從火上端下來，藥湯濾進碗裡，端到床邊擱在牛金星枕畔的矮凳上。
牛金星睡著了。後腦勺那個包消了些，膝蓋上換過的布條乾乾淨淨。
多鐸站在門口沒進來，手裡還拎著從茶鋪帶來的那壺涼茶。“十四哥，你出來一下。”
多爾袞把藥碗擱穩了才站起來，走到門口時又回頭看了一眼——牛金星睡得很沉，沒被驚醒。
兩個人走到巷子裡。多鐸把涼茶壺擱在石臼沿上，背靠著牆，兩隻手抱在胸前。“你得守到什麼時候。昨晚守了一宿，今天又守了大半天。粥是你煮的，藥是你煎的，膝蓋是你替他纏的——他是牛金星，不是皇太極，你對他至於這樣嗎。”
“至於。”
“至於？你蹲在灶前拿手指頭試粥的溫度，試完了往圍裙上蹭。你在盛京連筷子都不自己拿，跑這兒給一個窮舉人端屎端尿——到底值不值得。”
“太值了。”多爾袞看著巷口那排灰磚牆，上面爬滿了枯死的爬山虎，“你覺得他是什麼人。一個被田家堵在巷子裡打得起不來的窮舉人，一個攤子冷清了好幾天連口熱粥都喝不上的代書先生。”
他低頭看了看自己的右手。“可他這隻手，能替我把流民變成軍隊。李自成在陝西帶著幾十萬流民，沒有他，那就是一群餓肚子的莊稼漢。有了他，流民就知道往哪站、往哪衝。這些人要是沒人替他們編成隊伍，就永遠是一盤散沙。牛金星能讓沙子變成兵營。”
“他還有一樣東西。他蹲在牢裡兩年，手指凍傷了筋骨，出來之後還是替佃戶寫狀子告田家。告贏了田家把地搶回去，他再寫。寫了贏，贏完被搶，搶完再寫——你告訴我，這種人全天下有幾個。我現在蹲在灶前替他熬藥，是把他欠我的情分變成利息。利滾利，滾到他願意替我賣命的那天。碗粥就是連本帶利全還給我。”
“大清的睿親王不缺銀子，不缺兵，不缺碼頭。缺什麼？缺一個能替我攥住流民的好腦。我現在替他熬粥，替他續這條命——續的不是他牛金星一個人的命，是將來我能在皇太極背後攥起來的拳頭。”
多鐸轉頭看著多爾袞。“成。你說得對。可你這碗粥熬得也太他媽久了吧。”
“熬得越久，湯越濃。”他把涼茶壺從石臼沿上拎起來塞回多鐸手裡，轉身推門進了屋。
牛金星已經醒了，正靠在床頭，手裡端著那碗藥。藥碗擱在膝蓋上還沒喝。“趙信，你守了我這麼久還沒走。”
多爾袞在床沿上坐下來，把藥碗往他手裡推了推。“沒走。你還沒喝完藥，我走了誰替你換布條。你那膝蓋上的傷沒好，後頸那塊瘀青還沒散，灶上的粥還剩半鍋——怎麼，你想自己起來熱粥。”
“粥可以自己熱。你在巷口還有攤子，這幾天都耽誤了。”
“攤子哪天都能擺，你哪天能下地就不好說了。藥趁熱喝，涼了更苦。”牛金星低頭喝了一口藥，苦得直皺眉，但他還是嚥下去了。藥汁從嘴角溢位來淌到下巴上，多爾袞從床沿上拿起一塊乾淨帕子遞過去。他接過帕子擦了擦嘴，手指還在微微發顫，但比昨天穩多了。
“我考過舉人，下過獄，替人寫了這麼多年的狀子。你以為我不知道你這幾天是在故意讓著我——你攤子前排那麼長的隊，你把案子全接了，又分一半給我。”
多爾袞沒有回答，只是又從灶上倒了碗溫水擱在矮凳上，把牛金星喝完的藥碗接過來擱在灶臺上。窗外巷子裡有人推著獨輪車經過，輪軸吱呀吱呀響。
