崇德二年正月初十辰時，寧遠城督師府內，袁崇煥身著緋色蟒袍，端坐於公案後，手中捏著徐敷奏從皮島送來的密報，臉色鐵青。公案兩側，寧遠總兵趙率教、山海關副總兵何可綱、督師幕僚謝尚政等明軍將領分列而立，皆神色肅穆。
“徐敷奏回報，”袁崇煥將密報擲於案上，聲音帶著壓抑的怒火，“毛文龍在皮島虛報兵額三萬，實則不足兩萬，剋扣糧餉達半年之久，還私通朝鮮，與大清暗通款曲——此等叛將，若不整肅，東江鎮遲早淪為大清的附庸！”
趙率教上前一步，躬身道：“督師，毛文龍自恃東江鎮為‘遼東屏障’，素來不聽調遣，如今又有通敵嫌疑，當儘早除之，以絕後患。只是他手握兵權，皮島水師尚可一戰，需謹慎行事。”
“本督自有計較。”袁崇煥道，“謝尚政，你即刻起草奏疏，向陛下彈劾毛文龍‘虛報兵額、剋扣糧餉、私通敵國’三大罪狀，請求陛下恩准‘整肅東江鎮’，暫停皮島糧餉三月；何可綱，你率五百精騎，攜帶本督密令前往皮島，命毛文龍三日內親赴寧遠述職，若他推諉不從，便以‘抗命通敵’論處！”
謝尚政、何可綱躬身領命：“末將遵令！”
袁崇煥看著二人離去的背影，眼中閃過一絲狠厲——他早已視毛文龍為眼中釘，此次若能借“述職”之名誘殺毛文龍，便可徹底掌控東江鎮，整合遼東防務，為“五年復遼”計劃鋪路。
三日後，皮島帥府內，毛文龍正與孔有德、耿仲明、李九成等將領商議糧餉事宜。自多爾袞送來第一批兩千石糧米後，皮島軍心稍穩，但剩餘糧米僅夠支撐十日，將領們皆憂心忡忡。
“帥爺，袁督師的密令到了！”親兵跌跌撞撞地衝進大廳，手中捧著一封火漆封口的文書。
毛文龍接過文書，展開一看，臉色瞬間變得慘白，猛地將文書拍在案上，怒喝：“袁崇煥這是要斬草除根！暫停糧餉三月，還命我三日內赴寧遠述職——他以為我不知道，這一去便是羊入虎口！”
文書上“若逾期不到，以通敵叛國論處”的字樣，刺得眾人眼睛發疼。孔有德上前一步，語氣凝重：“帥爺，袁督師早有除您之意，此次借‘述職’之名誘殺，您萬萬不可赴寧遠！如今糧餉斷絕，士兵們已快撐不住，不如早做打算，不可坐以待斃！”
耿仲明附和：“孔將軍說得對！帥爺若死，皮島必亂，袁督師定會派趙率教來接管東江鎮，屆時我們這些舊部，恐難逃被清算的命運！不如……不如另尋出路！”
李九成低聲道：“此前鮑承先帶來多爾袞的訊息，說願助我們糧餉，還願與我們聯手抗袁。如今看來，或許只有依附大清，才能保住皮島上下的性命。”
毛文龍沉默不語——他並非沒想過歸附大清，卻始終顧慮“漢奸”的名聲，更擔心多爾袞日後會削奪他的兵權。可眼下袁崇煥步步緊逼，皮島內無糧草、外無援兵，已是絕境。
與此同時，義州府衙內，多爾袞正與多鐸、范文程、剛林、寧完我、鮑承先等商議皮島動向。突然，正白旗佐領錫翰匆匆趕來，手中捧著一封密信：“王爺，朝鮮眼線金萬基送來急報——袁崇煥已上疏崇禎帝彈劾毛文龍，還下密令暫停皮島糧餉三月，命毛文龍三日內赴寧遠述職，似有誘殺之意！”
多爾袞眼中閃過一絲銳光，笑道：“來得正好！袁崇煥這是幫我們逼毛文龍下定決心！寧先生，你即刻動身前往皮島，此次攜帶具體招降條件，務必讓毛文龍明白，歸附大清是他唯一的出路。”
寧完我躬身領命：“王爺放心，屬下定不辱使命。只是具體條件該如何擬定？”
“條件分三部分。”多爾袞道，“其一，若毛文龍歸附，大清封他為‘皮島總兵官’，保留其原有部眾的編制與兵權，部將孔有德、耿仲明等人皆按原職任用；其二，皮島的糧餉由朝鮮互市供應，每月供應糧米五千石、銀兩兩千兩，確保士兵無欠餉之虞；其三，本王會向陛下奏請，封毛文龍為‘智順王’，允許其世代鎮守皮島，子孫世襲罔替。”
他頓了頓，語氣加重：“你需明確告知毛文龍，這是他最後的機會——若他拒絕，袁崇煥必殺他，皮島必亂，他的部眾要麼被明軍屠戮，要麼淪為流民；若他歸附，不僅能保住性命與兵權，還能為子孫謀得世襲爵位，孰輕孰重，讓他自己權衡。”
范文程補充道：“寧先生，你此行還需留意孔有德、耿仲明等人的態度——這些人是毛文龍的左膀右臂，若能先拉攏他們，讓他們勸毛文龍歸附，此事便事半功倍。你可私下承諾，若他們助毛文龍歸附，本王會奏請陛下，封他們為‘昂邦章京’，給予他們與八旗將領同等的待遇。”
寧完我點頭：“屬下明白。何時動身？”
“即刻出發。”多爾袞道，“錫翰、鞏阿岱，你們仍隨寧先生前往，負責護衛與聯絡；圖賴，你率三百精騎駐守義州至皮島的糧道，若寧先生需援助，便即刻出兵接應。”
“嗻！”眾人齊聲應下。
正月十四辰時，寧完我一行抵達皮島，仍由陳繼盛引至帥府。此時毛文龍正獨自一人在書房踱步，見寧完我到來，神色複雜：“寧先生此來，可是為多爾袞的說客？”
“在下為皮島上下的性命而來。”寧完我開門見山，將多爾袞的招降條件一一告知，“毛帥，袁崇煥已佈下殺局，你若赴寧遠，必死無疑；若不赴，他便會派趙率教來攻皮島，以‘通敵’之名屠戮你的部眾。唯有歸附大清，才能保住你與三萬將士的性命。”
毛文龍沉默片刻，苦笑道：“寧先生說得輕巧。我若降清，明朝必罵我漢奸，後世史書也會將我釘在恥辱柱上，這名聲，我擔不起。”
“將軍此言差矣。”寧完我按多爾袞授意回應，“將軍歸附大清，非為一己之私，而是為保皮島三萬將士的生計。袁督師為一己之私，置東江鎮將士的生死於不顧，逼得將軍走投無路；而我大清願提供糧餉、保留兵權，讓將軍繼續鎮守皮島，抵禦明朝的壓迫——這是‘保民’，而非‘叛國’。”
他話鋒一轉：“更何況，若袁崇煥殺你，皮島必亂。趙率教素來與你不和，他若接管東江鎮，定會清算你的舊部，孔有德、耿仲明等人恐難逃一死，三萬將士要麼淪為刀下亡魂，要麼流離失所。將軍是要保全名聲，讓部眾陪葬，還是要捨棄虛名，保住眾人的性命？孰輕孰重，將軍當深思。”
毛文龍看著寧完我，眼中滿是掙扎——他並非貪生怕死之人，卻也無法眼睜睜看著三萬部眾因自己而死。孔有德、耿仲明、李九成等將領此時也走進書房，齊齊跪地：“帥爺，為了皮島上下，您就答應吧！我們願隨帥爺歸附大清，誓死追隨帥爺！”
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