崇德二年正月初二寅時，義州城外的渡口寒霧瀰漫，兩艘掛著“朝鮮商船”旗號的烏篷船正緩緩離岸。鮑承先身著朝鮮商人的青色綢袍，頭戴氈帽，袖中藏著多爾袞的密信與糧米清單，身旁跟著兩名心腹——正白旗佐領錫翰與鞏阿岱，二人也喬裝成商隊夥計，實則負責護衛與觀察。
“鮑先生，此去皮島需兩日航程，沿途明軍艦船巡查嚴密，需多加小心。”錫翰壓低聲音道，“若遇盤查，便按之前約定，說是運送朝鮮參茸前往皮島販賣，清單已備好。”
鮑承先點頭：“放心，皮島外圍哨卡的把總陳繼盛是我舊識，當年在東江鎮時曾與我共過事，只需提及‘金州舊友’，他便不會過多為難。”
烏篷船順江而下，兩日後辰時抵達皮島外圍的東溝口哨卡。哨卡上的明軍士兵手持長槍攔下船隻，為首的把總陳繼盛身著明軍千戶鎧甲，厲聲問道：“船上是何人？從何處來？去往皮島做甚？”
鮑承先起身拱手，操著熟悉的遼東方言：“在下朝鮮商人金萬基，特來皮島販賣參茸。這位可是陳繼盛陳總爺？在下乃金州鮑承先，當年在東江鎮時，曾與總爺一同隨毛帥抗金，不知總爺還記得否？”
陳繼盛眼中閃過一絲詫異，仔細打量鮑承先片刻，恍然大悟：“竟是鮑兄！多年不見，你怎做起了朝鮮生意？”他揮手示意士兵退下，“快上船說話，此處不是談話之地。”
二人登岸後，陳繼盛引著鮑承先三人至哨卡旁的木屋，低聲道：“鮑兄有所不知，如今皮島形勢緊張——袁督師（袁崇煥）派參將徐敷奏來查核兵額，說是要削減糧餉，士兵們已欠餉三月，怨言四起。毛帥近日心情不佳，你此次來，可是為了糧餉之事？”
鮑承先心中一喜，正中下懷，卻故作隱晦：“實不相瞞，在下此次前來，是受一位‘故人’所託，有要事面見毛帥。還請陳總爺代為引薦，事後必有重謝。”
陳繼盛沉吟片刻：“毛帥今日正在帥府議事，我可為你引薦，但你需謹記，近日皮島風聲緊，不可提及敏感之事。”
隨後，陳繼盛安排鮑承先三人換上明軍便服，避開徐敷奏的巡查隊伍，從側門進入皮島帥府。帥府正廳內，毛文龍身著總兵官緋色鎧甲，端坐主位，兩側立著中軍游擊毛承祿（毛文龍長子）、參將孔有德、副將耿仲明、都司李九成等將領，皆是神色凝重。
“毛帥，故人鮑承先求見。”陳繼盛在廳外稟報。
毛文龍眉頭一挑：“鮑承先？他不是早就投了朝鮮嗎？怎會來皮島？讓他進來。”
鮑承先步入廳內，躬身行禮：“末將鮑承先，參見毛帥。”
“你不在朝鮮安身，來我皮島做甚？”毛文龍語氣冷淡，目光銳利地盯著他，“莫不是受袁崇煥所託，來查探我皮島虛實？”
“毛帥明鑑，末將早已與袁崇煥恩斷義絕。”鮑承先道，“當年末將因彈劾袁崇煥剋扣糧餉，被他罷官，無奈之下才轉投朝鮮。此次前來，是受一位‘北方友人’所託，為毛帥送一份關乎皮島存亡的訊息。”
他從袖中取出多爾袞的密信，遞上前：“這是那位友人的親筆信，毛帥一看便知。”
毛承祿接過密信，仔細檢查無誤後遞予毛文龍。毛文龍展開信紙，快速瀏覽——信中寫道：“聞督師袁崇煥削公糧餉、誣公通敵，欲假寧遠議事之名除公。大清素知公忠勇，不忍見公遭奸人構陷，願助糧米五千石，共拒袁崇煥擠壓。若公有意，可遣親信與鮑承先聯絡，共商對策。——墨爾根戴青多爾袞”
毛文龍看完信，臉色陰晴不定，將信紙拍在案上：“多爾袞這是想拉攏我？他以為用五千石糧米便能讓我背叛大明？”
孔有德上前一步，低聲道：“帥爺，袁督師確有除您之意。徐敷奏此次來查兵額，實則是為了摸清我們的虛實，昨日他還私下拉攏李九成，許以高官厚祿，讓他監視帥爺的動向。”
耿仲明附和：“帥爺，士兵們已欠餉三月，昨日已有百餘士兵譁變，若再無糧餉，恐軍心大亂。多爾袞雖為大清將領，卻也算是‘敵人的敵人’，不如先與他虛與委蛇，拿到糧米再說。”
毛文龍看向鮑承先，語氣帶著質問：“多爾袞為何要幫我？他就不怕引火燒身，被明朝視為眼中釘？”
“敵人的敵人便是盟友。”鮑承先按多爾袞授意回應，“毛帥可知，皮島若被袁崇煥掌控，大明的遼東防線便會連成一片，大清南下攻明的難度會大增。對大清而言，皮島是牽制明朝的重要棋子，而毛帥是這顆棋子的執掌者——皮島若破，大清亦失牽制明朝之盾，這便是多爾袞幫您的緣由。”
他頓了頓，繼續道：“多爾袞還讓末將轉告毛帥，若袁督師真要對您動手，大清可出兵義州，從側翼牽制袁崇煥的兵力，為您解圍。條件只是，皮島需在大清攻明時，出兵襲擾明朝的遼東沿海，分散其兵力。”
毛文龍沉默片刻，對毛承祿道：“承祿，你隨鮑先生去查驗糧米清單，看看多爾袞所言是否屬實。”
毛承祿領命，與鮑承先一同前往帥府庫房。途中，毛承祿低聲道：“鮑先生，你與我父親是舊識，老實說，多爾袞的糧米援助可靠嗎？我父親雖有合作之意，卻也怕被多爾袞利用。”
“可靠與否，要看毛帥的選擇。”鮑承先道，“多爾袞已承諾，糧米會分三批交付，第一批兩千石明日便可從朝鮮義州運抵皮島，剩餘三千石待雙方約定後續合作細節後再交付。若毛帥有意，可遣一名親信隨我返回義州，與多爾袞當面商議。”
毛承祿點頭：“我明白，待查驗完清單，我會向父親稟報。”
查驗完清單後，毛承祿返回帥府，對毛文龍道：“父親，清單屬實，多爾袞確有誠意交付五千石糧米，且第一批糧米明日便可抵達。”
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