崇德二年十一月十九日辰時，薊州督師府的議事廳內，氣氛壓抑。袁崇煥身著殘缺的總兵鎧甲，案几上攤著薊州、山海關、寧遠三地的防務輿圖，身旁站著祖大壽（山海關總兵）、何可綱（薊州副將）、謝尚政（參將）、劉肇基（薊州游擊）、李棲鳳（永平同知）、吳安邦（薊州參將）等二十餘人。廳外，士兵們的議論聲隱約傳來，多是對“納銀贖罪”的不滿。
“諸位，如今清軍已返回盛京，但蒙古草原仍有異動，恐春季會再次襲明。”袁崇煥的聲音沙啞，帶著疲憊，“我們需儘快整頓軍備，加固薊州、山海關、寧遠的防禦，防止清軍再次入關。祖大壽，山海關現有兵力多少？糧餉可充足？”
祖大壽躬身稟報：“回督師，山海關現有兵力一萬五千人，其中關寧鐵騎五千人，其餘多為新兵；糧餉僅夠支撐一月，且鎧甲、兵器殘缺，需儘快補充。”
“一月？”袁崇煥皺眉，“我已向朝廷上疏，請求調撥糧米五萬石、白銀十萬兩、兵器兩萬件，為何至今未到？謝尚政，戶部那邊可有訊息？”
謝尚政面露難色：“回督師，戶部尚書畢自嚴回覆，陛下懷疑您‘私吞軍餉’，僅撥付糧米一萬五千石、白銀三萬兩，還說‘遼東防務需自籌兵力，京師糧餉緊張，無法多撥’。”
此言一齣，廳內將領皆面露譁然。何可綱忍不住道：“督師，陛下這是不信任您啊！一萬五千石糧米，僅夠山海關與薊州兩軍支撐半月，如何整頓軍備？”
“不僅如此。”劉肇基補充道，“士兵們聽聞您‘納銀贖罪’，都在議論您‘用軍餉買官’，士氣低落，不少新兵甚至有逃營之意。”
袁崇煥猛地一拍案几，怒道：“胡說！那五萬兩白銀是我變賣家產、向商紳借貸而來，從未動過軍餉分毫！祖大壽，你即刻前往山海關，整頓軍紀，若有逃營者，按軍法處置；何可綱，你率人清點薊州糧倉，將現有糧米按人頭分配，優先保障關寧鐵騎；謝尚政，你再去京師，求見周延儒首輔，懇請他向陛下進言，撥付糧餉。”
“督師，臣以為不妥。”祖大壽猶豫道，“陛下對您已生猜忌，再派人參奏，恐會適得其反。不如我們向蒙古部落借糧？喀喇沁部與我們素有往來，或許願借糧給我們。”
“不可。”袁崇煥搖頭，“喀喇沁部已歸附清軍，若向他們借糧，只會讓陛下更加懷疑我私通清軍。只能再向陛下上疏，陳明利害，希望他能回心轉意。”
同日午時，盛京睿親王府的書房內，多爾袞正與范文程、剛林、圖賴、多鐸商議遼東局勢。圖賴（正白旗梅勒額真）剛從遼東偵查歸來，一身風塵，躬身稟報：“王爺，屬下率五百精騎潛入遼東，偵查袁崇煥的防務部署——薊州現有兵力一萬五千人，山海關一萬五千人，寧遠兩萬餘人，總計不足五萬人，且多為新兵，關寧鐵騎僅五千人；糧餉匱乏，薊州糧倉僅存糧米一萬五千石，山海關不足兩萬石，士兵多有不滿，逃營者每日都有。”
“很好。”多爾袞嘴角勾起一抹淡笑，“袁崇煥處境艱難，崇禎帝猜忌，將士離心，這正是我們的機會。剛林，皮島的毛承祿可有訊息？”
剛林取出一封密信：“回王爺，毛承祿（皮島水師總兵，暗中歸附清軍）傳來訊息，袁崇煥已派謝尚政前往京師請求糧餉，卻被崇禎帝拒絕；且袁崇煥與祖大壽、何可綱的矛盾加劇，祖大壽不願再聽其排程，遼東防務鬆散，如一盤散沙。”
多鐸興奮地拍案：“十四哥，這可是二次襲明的好時機！待來年春季，蒙古草原解凍，我們率大軍繞道蒙古，直取寧遠、錦州，拿下遼東，袁崇煥必敗無疑！”
范文程卻道：“王爺，需向陛下奏請，獲得出兵旨意。皇太極對您權勢已生猜忌，若不奏請擅自出兵，恐會遭其斥責。”
“本王明白。”多爾袞道，“剛林，你即刻起草奏報，向陛下奏請‘春季再次襲明，以多爾袞為奉命大將軍，率正白、鑲白兩旗及蒙古八旗五萬兵力，目標寧遠、錦州，切斷遼東與京師的聯絡，為日後入主中原奠定基礎’；同時提及‘袁崇煥防務鬆散，糧餉匱乏，正是突襲的好時機，不可錯失’。”
“屬下遵令！”剛林躬身領命，快速起草奏報。
十一月二十日辰時，盛京崇政殿內，皇太極正與諸王大臣商議二次襲明之事。案几上放著多爾袞的奏報，皇太極眉頭緊鎖，目光掃過眾人：“多爾袞奏請春季再次襲明，拿下寧遠、錦州，諸位以為如何？”
代善（和碩禮親王）率先開口：“八弟，多爾袞此次襲明大捷，若再讓他率軍出征，恐權勢更盛，難以制衡。但遼東是明朝的屏障，拿下寧遠、錦州，對大清確實有利，需慎重考慮。”
阿濟格（和碩英親王）立刻反對：“二哥說得對！多爾袞手握白旗與蒙古八旗，若再立功，恐會威脅皇權！臣以為，應派濟爾哈朗或嶽託率軍出征，多爾袞留在盛京，輔佐陛下處理朝政。”
莽古爾泰（和碩貝勒）附和：“英親王說得對！多爾袞野心勃勃，不可再讓他掌軍！”
嶽託（和碩成親王）卻道：“八哥，十四叔用兵如神，熟悉遼東局勢，若派他人出征，恐難成功。且蒙古八旗只聽十四叔排程，若換帥，蒙古貴族恐會不滿，影響戰事。”
濟爾哈朗（和碩鄭親王）道：“陛下，臣有一計——可令多爾袞率軍出征，但派臣率鑲藍旗兩萬兵力隨行，名為‘協助’，實則監視；若多爾袞有異動，臣可就地節制，確保大軍聽從陛下排程。”
皇太極沉吟片刻，未置可否。此時，太監來報，莊妃派人送來書信。皇太極展開一看，眼中閃過一絲精光——信中寫道：“陛下，多爾袞不可不防，卻也不可不用。可準其出征，派濟爾哈朗隨行監視，再派希福為監軍，參與軍事決策；同時暗中聯絡祖大壽，許以‘若歸降大清，封其為和碩親王，掌管遼東’，若祖大壽歸降，袁崇煥必敗，多爾袞也無法獨佔戰功。”
皇太極收起書信，對眾人道：“朕準多爾袞的奏請，任命他為奉命大將軍，率正白、鑲白兩旗及蒙古八旗五萬兵力出征；濟爾哈朗率鑲藍旗兩萬兵力隨行，負責監督與側翼防禦；希福（內弘文院大學士）為軍中監軍，參與軍事決策；嶽託率兩紅旗駐守盛京周邊，保障後方安全；阿濟格、莽古爾泰留守盛京，輔佐朕處理朝政。”
“臣遵令！”眾人躬身領命，阿濟格、莽古爾泰雖不滿，卻也不敢反駁。
散會後，皇太極留下濟爾哈朗、希福，密談道：“濟爾哈朗，你隨行期間，需密切監視多爾袞的動向，若他有擅自調整部署、私結蒙古貴族之舉，即刻向朕稟報；希福，你作為監軍，需記錄多爾袞的一言一行，尤其是與漢臣、蒙古貴族的往來，不可遺漏。”
“臣遵令！”二人躬身領命，轉身離去。
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