祖大壽此時走進來，看到袁崇煥的神色，便知聖旨內容，冷聲道：“督師，陛下已不信任您，我們再堅守下去，也只是徒勞。不如率軍退守山海關，放棄寧遠、錦州，儲存實力，日後再做打算。”
“不可！”袁崇煥怒喝，“寧遠、錦州是遼東的屏障，若放棄，清軍便可直逼京師，我身為薊遼督師，豈能棄城而逃？何可綱，寧遠的防務如何？”
何可綱躬身道：“回督師，寧遠守將趙率教（原山海關總兵，現任寧遠總兵）已加固城牆，準備滾木礌石，但兵力不足兩萬，且多為新兵，恐難抵禦清軍五萬大軍。”
袁崇煥深吸一口氣，眼神變得堅定：“就算只有兩萬兵力，也要守住寧遠！謝尚政，你前往皮島，聯絡毛承祿，令其率水師襲擾清軍糧道；祖大壽，你率關寧鐵騎進駐寧遠，協助趙率教防禦；何可綱，你留守薊州，防止清軍從龍井關、大安口再次入關；我親自前往寧遠，坐鎮指揮。”
“督師，您瘋了？”祖大壽道，“寧遠兵力不足，糧餉匱乏，您去了也無濟於事，只會白白送死！”
“我意已決！”袁崇煥道，“我身為薊遼督師，守土有責，若寧遠丟失，我便以死謝罪！”
謝尚政道：“督師，毛承祿恐不可信。據哨探回報，毛承祿與清軍有私下往來，似有歸降之意。”
“不管他是否可信，這是唯一的辦法。”袁崇煥道，“你去聯絡他，許以‘若他襲擾清軍糧道有功，便向陛下奏請封其為總兵官’，看他是否願意出兵。”
“屬下遵令！”謝尚政躬身領命，轉身離去。
同日未時，盛京睿親王府內，多爾袞收到皇太極批准二次襲明的聖旨，以及濟爾哈朗、希福隨行的訊息。多鐸道：“十四哥，八哥派濟爾哈朗、希福隨行，明顯是監視我們！要不要想辦法阻止他們？”
“不必。”多爾袞冷笑，“濟爾哈朗雖有兩萬鑲藍旗兵力，卻無指揮權；希福只是監軍，不懂軍事，他們無法干預我們的部署。范文程，你即刻制定詳細的突襲計劃——奧巴率科爾沁騎兵為先鋒，清理蒙古草原至寧遠的路線；額哲率察哈爾騎兵襲擾寧遠糧道；蘇布地率喀喇沁騎兵牽制山海關的祖大壽；我率正白、鑲白兩旗主力，直取寧遠城；多鐸率鑲白旗一部，攻打錦州，牽制趙率教的兵力。”
“屬下遵令！”范文程躬身領命，展開輿圖，開始制定計劃。
剛林此時道：“王爺，阿巴亥太妃派親信送來訊息，莊妃已暗中聯絡祖大壽，許以封王，勸其歸降。若祖大壽歸降，袁崇煥必敗，我們需加快部署，防止祖大壽被莊妃拉攏。”
“祖大壽不會輕易歸降。”多爾袞道，“他是袁崇煥的親信，雖有矛盾，卻仍忠於明朝。剛林，你派人前往山海關，聯絡祖大壽的副將吳襄（吳三桂之父），許以‘若他協助我們拿下山海關，便封其為漢軍旗固山額真’，從內部瓦解明軍。”
“屬下遵令！”剛林躬身領命。
此時，希福（軍中監軍）前來拜訪，語氣嚴肅：“王爺，陛下令臣參與軍事決策，不知您的突襲計劃可否讓臣過目？”
多爾袞故作坦蕩：“自然可以。范文程，將計劃給希福大人看看。”
希福接過計劃，快速瀏覽後，皺眉道：“王爺，奧巴、額哲的蒙古騎兵單獨行動，恐有風險，不如令濟爾哈朗的鑲藍旗協助他們？”
“不必。”多爾袞道，“蒙古騎兵熟悉草原地形，單獨行動更靈活；濟爾哈朗的鑲藍旗需留守後方，保障糧道安全，不可輕動。希福大人若有異議，可向陛下奏報。”
希福雖不滿，卻也無理由反駁，只能道：“既然王爺已有決斷，臣會向陛下如實稟報。”說罷，轉身離去。
待希福離去，多鐸道：“十四哥，希福定不會善罷甘休，恐會向八哥奏報我們‘獨斷專行’。”
“讓他奏。”多爾袞道，“只要我們拿下寧遠、錦州，立下戰功，八哥就算不滿，也無法過多指責。圖賴，你率先鋒營前往蒙古草原，協助奧巴清理路線；吳拜、蘇拜，你們整頓白旗兵馬，加強訓練，準備春季出征。”
“遵令！”眾人躬身領命。
十一月二十四日辰時，寧遠城內，袁崇煥已抵達此處。趙率教（寧遠總兵）率部出城迎接，躬身道：“督師，寧遠現有兵力兩萬餘人，糧米不足兩萬石，兵器殘缺，恐難抵禦清軍。”
袁崇煥點頭：“我已知曉。趙總兵，你即刻組織士兵加固城牆，挖掘護城河；同時，向寧遠周邊的百姓徵集糧米，許以‘戰後雙倍償還’，緩解糧餉壓力。”
“百姓恐不願徵集。”趙率教道，“清軍上次襲明，劫掠順義、豐潤，百姓對清軍已心生恐懼，若強行徵集，恐會引發民變。”
“只能試一試。”袁崇煥道，“謝尚政已前往皮島聯絡毛承祿，祖大壽的關寧鐵騎不日便到，只要我們堅守一月，必有轉機。”
此時，一名哨探匆匆趕來，稟報：“督師，清軍已在蒙古草原集結兵力，奧巴率科爾沁騎兵一萬餘人，正向寧遠方向移動；額哲率察哈爾騎兵五千人，襲擾寧遠至山海關的糧道，已有三隊糧車被劫！”
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