崇德三年正月二十日辰時，寧遠城外的平原上，清軍五萬大軍已列陣完畢。寒風捲著雪粒，拍打在甲冑上發出清脆的聲響。多爾袞身著“奉命大將軍”鎧甲，勒馬立於陣前，身後是多鐸、濟爾哈朗、嶽託、范文程、剛林、圖賴等將帥，以及奧巴、額哲、蘇布地等蒙古貴族。
“今日拿下寧遠，明日便可直取錦州！”多爾袞的聲音穿透風雪，“多鐸，你率鑲白旗一萬兵力攻東門，用雲梯與撞車配合，務必在午時前破城；圖賴，你率先鋒營五千人，主攻城門，用撞車撞開城門；奧巴，你率科爾沁騎兵五千人，襲擾南門，牽制明軍兵力，防止他們支援東門；蘇布地，你率喀喇沁騎兵三千人，巡邏城北，防止明軍突圍。”
“遵令！”眾人齊聲領命，多鐸率先率鑲白旗向寧遠東門推進，士兵們推著雲梯、撞車，在風雪中緩緩移動，甲冑上很快覆蓋了一層薄雪。
寧遠城內，袁崇煥與趙率教正站在東門城牆上，望著逼近的清軍。城牆上的明軍士兵嚴陣以待，紅衣大炮已裝填完畢，炮口對準城外；滾木、礌石、火油整齊地堆放在城牆兩側，士兵們手持長槍，神色肅穆。
“督師，清軍勢大，東門恐難守住。”趙率教語氣凝重，“我們僅有兩萬兵力，需集中兵力防守東門。”
“放心。”袁崇煥道，“祖大壽已率五千關寧鐵騎駐守南門，雖他心有動搖，但關寧鐵騎的家屬都在寧遠，他不敢輕易投降；何可綱率五千人駐守西門、北門，可隨時支援東門。我們依託紅衣大炮，定能守住寧遠。”
辰時三刻，多鐸率鑲白旗抵達東門下，令士兵架起雲梯，向城牆發起進攻。清軍士兵吶喊著攀爬雲梯，明軍士兵則推下滾木、礌石，點燃火油向下傾倒，城下頓時響起慘叫聲，清軍士兵紛紛從雲梯上墜落。
“開炮！”袁崇煥一聲令下，城牆上的紅衣大炮轟鳴，炮彈呼嘯著飛向清軍陣中，炸開一道道雪霧，清軍士兵傷亡慘重。
圖賴見狀，令士兵推動撞車，向城門撞去。“咚！咚！咚！”撞車撞擊城門的聲音沉悶而有力，城門上的木屑飛濺，卻始終未被撞開——寧遠城門由精鐵包裹，異常堅固。
奧巴率科爾沁騎兵在南門發起襲擾，祖大壽率關寧鐵騎堅守，雙方展開激烈廝殺。祖大壽望著城下的蒙古騎兵，心中猶豫——莊妃曾派親信聯絡他，許以“若歸降大清，封其為和碩親王，掌管遼東”，但他看著城內的家屬，最終咬牙下令：“放箭！守住南門，不許清軍靠近！”
清軍連攻三日，從正月二十至二十二，每日發起數次猛攻，卻始終未能破城。正月二十二日午時，多爾袞在中軍大帳內收到戰報：“王爺，鑲白旗傷亡兩千人，先鋒營傷亡一千五百人，科爾沁騎兵傷亡五百人，蒙古其他部落傷亡一千人，總計傷亡五千餘人，寧遠城仍未攻破。”
多爾袞臉色陰沉，猛地將案几上的茶杯摔在地上：“廢物！五萬大軍，連一座寧遠城都攻不下！”
多鐸走進大帳，身上帶著血跡，語氣疲憊：“十四哥，寧遠城防太堅固，紅衣大炮威力驚人，我們的雲梯、撞車根本無法靠近城門；袁崇煥與趙率教拼死抵抗，祖大壽雖心有動搖，卻也堅守南門，再攻下去，只會徒增傷亡。”
同日未時，濟爾哈朗走進中軍大帳，語氣帶著一絲嘲諷：“十四弟，你執意要攻寧遠，如今傷亡五千餘人，卻連城門都未攻破，這就是你所謂的‘突襲’？依我看，是你戰術失誤，固執己見，才導致兵力損耗！”
多爾袞冷冷道：“濟爾哈朗，你若有更好的戰術，不妨說出來。”
“我沒有更好的戰術，但我知道，繼續攻寧遠就是自取滅亡！”濟爾哈朗道，“我已派人向陛下奏報‘多爾袞攻明不力，固執攻寧遠致兵力損耗，恐有私心’，陛下定會追究你的責任！”
此時，希福（軍中監軍）與覺善（後軍監軍）也走進大帳，希福道：“王爺，濟爾哈朗大人說得對。阿濟格親王、莽古爾泰貝勒已透過臣向陛下密奏，質疑你‘攻明不力，私結蒙古貴族，恐對大清不利’，陛下若怪罪下來，你難辭其咎。”
多爾袞冷笑：“希福，你不過是阿濟格的親信，也敢來指責我？本王是奉命大將軍，如何部署兵力，輪不到你指手畫腳！”
“你！”希福氣得臉色發白，卻也不敢與多爾袞硬抗。
范文程見狀，連忙上前解圍：“諸位息怒。如今不是爭論的時候，當務之急是分析失敗原因，制定下一步計劃。依臣之見，寧遠城防堅固，袁崇煥與趙率教拼死抵抗，祖大壽雖心有動搖，卻因家屬在寧遠而堅守，繼續攻堅只會徒增傷亡，絕非明智之舉。”
多鐸附和：“範先生說得對！十四哥，我們不能再攻寧遠了，需另尋他路。”
嶽託（和碩成親王）也道：“十四叔，濟爾哈朗大人的質疑雖有道理，但此時追究責任無用。不如召開軍帳會議，召集諸將與蒙古貴族，共同商議下一步計劃。”
多爾袞點頭：“好！傳我命令，即刻召開軍帳會議，諸將與蒙古貴族務必參加！”
未時三刻，軍帳內擠滿了人，多鐸、濟爾哈朗、嶽託、范文程、剛林、圖賴、吳拜、蘇拜、奧巴、額哲、蘇布地、班第、袞楚克等將帥與蒙古貴族齊聚。多爾袞坐在主位，語氣嚴肅：“寧遠攻城失利，傷亡五千餘人，如今需制定下一步計劃。諸位有何想法，儘管說來。”
濟爾哈朗率先開口：“依我之見，應撤軍回盛京，向陛下請罪，待整頓兵力後再攻明。”
“不可！”奧巴立刻反對，“我們科爾沁部已投入一萬五千兵力，若撤軍，不僅毫無收穫，還會損失大量兵力與物資，蒙古部落無法接受！”
額哲、蘇布地等蒙古貴族紛紛附和：“沒錯！不能撤軍！我們需繼續攻明，劫掠物資，彌補損失！”
圖賴道：“王爺，寧遠攻不下，可攻錦州！錦州城防雖也堅固，但兵力不足兩萬，或許有機會攻破。”
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