崇德三年二月二十日辰時，京師錦衣衛大牢外的庭院內，三法司官員已齊聚。刑部尚書劉之綸身著緋色官袍，端坐主位；左側是大理寺卿馮元飆，右側是都察院左都御史曹思誠；下首依次坐著刑部侍郎丁啟睿、大理寺少卿戈允禮、都察院副都御史毛羽健，以及內閣派來的監審官——溫體仁的親信、翰林院學士王應熊。庭院角落，錦衣衛指揮使駱養性率百名錦衣衛持刃而立，氣氛肅穆得讓人窒息。
“帶袁崇煥！”劉之綸一拍驚堂木，聲音穿透庭院。
兩名錦衣衛押著袁崇煥走出大牢，他身著囚服，頭髮散亂，臉上帶著傷痕，卻依舊挺直脊背。走到庭院中央，他停下腳步，目光掃過三法司官員，最終落在毛羽健身上——正是此人多次彈劾他通敵。
“袁崇煥，你可知罪？”劉之綸開門見山，將案几上的卷宗推到他面前，“三法司已查明，你與清軍私通，放敵入塞，劫掠京師周邊，意圖謀反，證據確鑿，你還有何話可說？”
袁崇煥彎腰撿起卷宗，快速翻閱——裡面除了那封偽造的密信，還有“證人”李大成的證詞、京營兵的“袁崇煥按兵不動”記錄，甚至連祖大壽與濟爾哈朗的密談片段也被篡改後收入其中。他冷笑一聲：“劉大人，這封密信是偽造的！‘墨爾根代青’是多爾袞的稱號，我與他素無往來，何來約定？李大成是清軍俘虜，其證詞不足為信；祖大壽與清軍密談，是被清軍脅迫，與我無關！”
“休得狡辯！”毛羽健猛地起身，語氣尖銳，“李大成已當庭指認，你在薊州曾與清軍使者密談；京營總兵滿桂也奏報，你故意拖延馳援，讓清軍劫掠順義——這些難道都是假的？”
“滿桂因兵敗懷恨在心，故意誣陷我！”袁崇煥反駁，“我率關寧鐵騎星夜馳援，卻因糧草被清軍劫掠、士兵疲憊而延誤，何來故意拖延？若我真通敵，為何還要率軍與清軍血戰？”
馮元飆皺眉道：“袁崇煥，你若未通敵，為何清軍會精準繞過寧遠，從龍井關入塞？你身為薊遼督師，難道事先毫無察覺？”
“清軍在蒙古草原整軍，我已多次向陛下奏報，請求加強長城防務，卻被陛下駁回！”袁崇煥聲音沙啞，“陛下令我收復遵化，不得擅離遼東，我分身乏術，如何察覺清軍動向？”
溫體仁此時派人送來密信，王應熊展開一看，高聲道：“奉溫大人鈞旨，袁崇煥通敵證據確鑿，無需再審，即刻定案！”
劉之綸猶豫道：“王大人，此案事關重大，需謹慎核查，不可草草定案。”
“劉大人是想抗旨？”王應熊冷笑，“陛下令三法司十日內定案，如今期限已到，若再拖延，恐會遭陛下斥責！”
曹思誠見狀，連忙附和：“王大人說得對！證據確鑿，無需再審，應定袁崇煥‘通敵叛國’之罪，凌遲處死，以正國法！”
其餘官員或因畏懼溫體仁權勢，或因迎合崇禎心意，紛紛表態“支援定案”。劉之綸無奈，只能提筆在判決書上簽字——袁崇煥，以“通敵叛國、放敵入塞、意圖謀反”罪，判凌遲處死，家產抄沒，家人流放三千里。
同日午時，京師紫禁城乾清宮內，崇禎帝收到三法司的判決書。曹化淳在一旁道：“陛下，袁崇煥罪大惡極，凌遲處死可震懾群臣，平息民憤。只是關寧鐵騎因袁崇煥入獄而軍心渙散，祖大壽仍與清軍有聯絡，需儘快處置。”
“祖大壽若敢反，便令吳三桂平叛！”崇禎帝語氣冰冷，“傳朕旨意，準三法司判決，二月二十二日午時，將袁崇煥押赴西市凌遲處死；同時令吳三桂率關寧鐵騎接管寧遠防務，祖大壽調往京師任職，脫離兵權。”
“奴才遵令！”曹化淳躬身領命，轉身擬寫聖旨。
周延儒此時走進來，面帶憂色：“陛下，袁崇煥雖判死罪，卻需安撫關寧鐵騎之心。祖大壽在盧溝橋擁兵自重，若強行調他入京，恐會逼反他。”
“逼反又如何？”崇禎帝冷笑，“吳三桂已率關寧鐵騎抵達京師，若祖大壽反，便讓他們自相殘殺！朕倒要看看，沒有袁崇煥，關寧鐵騎還能掀起什麼風浪！”
二月二十一日辰時，盧溝橋畔的關寧鐵騎營地內，祖大壽正與吳襄（吳三桂之父）商議對策。驛卒送來崇禎帝的聖旨：“祖大壽調往京師任左都督，即刻交接兵權，由吳三桂接管關寧鐵騎。”
祖大壽看完聖旨，將其扔在地上，語氣憤怒：“陛下這是要削奪我的兵權！袁崇煥入獄，我本就心有不安，如今又調我入京，分明是猜忌我！”
吳襄道：“將軍，不如趁此時機歸降大清？多爾袞承諾封您為和碩親王，掌管遼東，比在明朝當一個無權的左都督強百倍！”
“可我家人還在寧遠，若歸降，他們定會被崇禎處死！”祖大壽猶豫道。
“將軍放心。”吳襄道，“我已派人暗中將您的家人送往皮島，由毛承祿接應，再轉往蒙古草原，不會被明廷察覺。”
祖大壽眼中閃過一絲決絕：“好！你即刻派人聯絡濟爾哈朗，告知他我願率關寧鐵騎歸降，但需清軍協助我抵禦吳三桂的進攻。”
“屬下遵令！”吳襄躬身領命，轉身去安排聯絡事宜。
同日午時，蒙古克什克騰草原的清軍大營內，多爾袞正與范文程、剛林、多鐸、圖賴商議回師盛京的事宜。寧完我（漢臣）匆匆走進來，手中拿著細作傳回的情報：“王爺，明廷三法司已判袁崇煥凌遲處死，二月二十二日午時行刑；崇禎令吳三桂接管關寧鐵騎，調祖大壽入京任職，祖大壽已暗中聯絡濟爾哈朗，意圖歸降。”
多鐸興奮地拍案：“十四哥，袁崇煥一死，明廷遼東防務便會瓦解！我們正好趁機拉攏祖大壽，拿下山海關！”
”？看麼怎你，程文范。關海山下拿們我於利不而反，惕警加更桂三吳讓會，納接時此若——納接再後目反桂三吳與他待需但，事好是降歸壽大祖“，頭搖袞爾多”。求於急可不“
”。務防東遼廷明解瓦步一進，位之’王郡羅多‘以許，降歸願他若，教率趙絡聯，遠寧潛作細派，時同；力實的騎鐵寧關耗消，殺殘相自們他讓，援支兵派不暫但，書背後戰開桂三吳與壽大祖在諾承，’蛇委與虛‘朗哈爾濟令可們我。對得說爺王“：道躬程文范
”。’京盛往運將三，畢完點清已資的掠劫‘及提時同，’力實廷明弱削以，納接再後目反桂三吳與其待劃計臣，降歸圖意壽大祖，刑死判被煥崇袁‘報奏下陛向，外另；事行計按朗哈爾濟令，信書草起刻即你，林剛“，道袞爾多”。準“
。命領躬林剛”！令遵下屬“
”。防提加多需，力勢的你弱削圖試，’朗哈爾濟移權揮指的旗八古蒙將你令‘極太皇議建妃莊；’劃計明襲續後議商，京盛師回快儘‘你令，報奏的’死將煥崇袁‘你到收已極太皇“：信來送信親的來派妃太亥阿，時此
”。’我援支中堂朝在他需，權兵的我奪削圖試下陛若，降歸將即壽大祖‘他知告，哥二善代絡聯中暗時同，’回返便日不，畢完整休已軍清‘報稟下陛向，京盛師回行先營鋒先率你，賴圖“：道賴圖對，信完看袞爾多
。去離轉，命領躬賴圖”！令遵下屬“
。言一發未終始卻，下流頭額從鮮，上在砸塊石由任，眼雙閉煥崇袁，伏彼起此聲喊的”！賊敵通！漢“。絕不聲罵，塊石、葉菜扔他向紛紛，言流的”敵通煥崇袁“信聽因姓百途沿，發出牢大從煥崇袁著押衛錦。姓百滿圍已場刑市西師京，時辰日二十二月二
