謝尚政喬裝成百姓，混在人群中，看著袁崇煥的慘狀，淚水模糊了雙眼。他想衝上前，卻被錦衣衛攔住，只能在心中默唸：“督師，屬下對不起你，未能為你洗刷冤屈。”
午時，袁崇煥被押上刑臺。監斬官——刑部侍郎丁啟睿手持聖旨，高聲宣讀：“薊遼督師袁崇煥，通敵叛國，放敵入塞，意圖謀反，罪大惡極，判凌遲處死，即刻行刑！”
劊子手手持尖刀，走到袁崇煥面前。袁崇煥睜開雙眼，望向京師皇宮的方向，聲音沙啞卻堅定：“我袁崇煥鎮守遼東十餘年，殺敵無數，從未通敵！今日含冤而死，只求大明江山永固，百姓安居樂業！”
百姓們卻以為他在狡辯，罵聲更烈。劊子手不再猶豫，舉起尖刀，開始行刑。袁崇煥的慘叫聲響徹刑場，謝尚政再也忍不住，轉身衝出人群，淚水奪眶而出——他知道，袁崇煥的冤屈，或許永遠無法洗刷。
同日午時，盛京崇政殿內，皇太極正與代善、濟爾哈朗、阿濟格、莽古爾泰、嶽託、薩哈廉商議袁崇煥之死的影響。圖賴從蒙古草原趕回，遞上多爾袞的奏報：“陛下，睿親王奏報，袁崇煥已被凌遲處死，祖大壽意圖歸降，請求陛下允許他待祖大壽與吳三桂反目後再接納。”
皇太極展開奏報，快速瀏覽後，對眾人道：“袁崇煥一死，明廷遼東防務混亂，這是我們的機會。代善二哥，你怎麼看？”
代善道：“八弟，多爾袞的計劃可行。祖大壽與吳三桂反目，可消耗關寧鐵騎的實力；我們只需坐山觀虎鬥，待他們兩敗俱傷後，再一舉拿下山海關。”
阿濟格反對：“二哥說得不對！多爾袞手握蒙古八旗與白旗，若再拉攏祖大壽，權勢恐會更盛！臣以為，應派濟爾哈朗接管蒙古八旗，防止多爾袞私吞戰功！”
莽古爾泰附和：“英親王說得對！多爾袞野心勃勃，不可再讓他擴大勢力！”
嶽託道：“八哥，十四叔用兵之能遠超他人，若換濟爾哈朗接管蒙古八旗，恐會錯失拉攏祖大壽的機會。侄兒以為，應準十四叔的計劃，但需派希福為監軍，監督他的動向。”
皇太極沉吟片刻，對莊妃派來的親通道：“你回後宮告訴莊妃，朕準多爾袞的計劃，派希福為監軍，隨濟爾哈朗前往蒙古草原，監督祖大壽歸降事宜；同時令多爾袞儘快回師盛京，商議後續襲明計劃。”
“奴才遵令！”親信躬身領命，轉身離去。
二月二十三日辰時，西市刑場的血跡已被清理乾淨，百姓們漸漸散去，只留下劊子手收拾刑具。謝尚政悄悄返回刑場，找到袁崇煥的殘軀——凌遲處死的犯人通常屍骨無存，但他透過事先賄賂劊子手，得以留下袁崇煥的頭顱與部分屍骨。
“督師，屬下這就帶您回寧遠，與戰死的將士葬在一起。”謝尚政抱著殘軀，淚水滴落在屍骨上，“您放心，您的冤屈，屬下定會想辦法洗刷，就算拼了性命，也不會讓您白死！”
他喬裝成商人，帶著袁崇煥的殘軀，從京師西門出城，向寧遠方向移動。途中，他得知“祖大壽已與吳三桂決裂，率部分關寧鐵騎向蒙古草原撤退，意圖歸降清軍”的訊息，心中暗忖——明廷自毀長城，遼東恐再也無法守住。
同日午時，蒙古克什克騰草原的清軍大營內，多爾袞收到袁崇煥已死的訊息，同時得知“祖大壽率五千關寧鐵騎向蒙古草原撤退，吳三桂率剩餘兵力返回山海關”。他對范文程道：“袁崇煥一死，祖大壽歸降，明廷遼東防務已亂。我們回師盛京後，需向陛下奏請‘加強蒙古八旗與漢軍旗的訓練，待明年春季，一舉拿下山海關’。”
范文程躬身道：“王爺深謀遠慮。但皇太極對您的猜忌仍未消除，回師後恐會試圖削奪您的兵權，需提前聯合代善與蒙古貴族，做好應對準備。”
“放心。”多爾袞道，“代善二哥已承諾在朝堂中支援我；蒙古貴族依賴我的庇護，也不會輕易倒向八哥。剛林，你即刻安排回師事宜，多鐸率鑲白旗護送戰利品先行，濟爾哈朗率鑲藍旗殿後，我率主力居中，明日一早出發。”
“屬下遵令！”剛林躬身領命。
多鐸走進大帳，興奮道：“十四哥，袁崇煥已死，祖大壽歸降，我們下次襲明定能拿下山海關！回盛京後，八哥就算想制衡我們，也得看在這些戰功的份上，給我們幾分薄面！”
多爾袞拍了拍多鐸的肩膀：“十五弟，這只是開始。拿下山海關後，我們便可直取北京，入主中原。到那時，八哥的皇位，恐怕就坐不穩了。”
此時，濟爾哈朗走進來，語氣帶著試探：“十四弟，祖大壽已向我投降，你計劃何時將他引薦給陛下？”
“待我們回師盛京後再說。”多爾袞道，“祖大壽剛歸降，需派人監視，防止他反覆無常。你派穆爾祜率鑲藍旗一千人，隨祖大壽的隊伍移動，若他有異動，即刻處置。”
濟爾哈朗雖不滿，卻也無理由反駁，只能道：“既然王爺已有安排，臣便照辦。”
夕陽西下，蒙古草原上的清軍大營開始拆除營帳，戰利品被裝上糧車，士兵們整理甲冑，準備回師盛京。多爾袞站在高崗上，望著京師的方向，心中暗忖——袁崇煥的死，是明廷衰落的開始，也是他爭奪權力的新契機。只要牢牢掌控蒙古八旗與漢軍旗，聯合代善，遲早有一天，他會取代皇太極，成為大清真正的主人。
范文程走到多爾袞身旁，低聲道：“王爺，明廷細作傳回訊息，崇禎帝已派周延儒前往寧遠，安撫趙率教，試圖穩定遼東防務。我們需派細作潛入寧遠，繼續散佈‘趙率教與清軍私通’的流言，進一步瓦解明廷防線。”
多爾袞點頭：“準。寧完我，你率細作潛入寧遠，務必讓崇禎帝對趙率教產生猜忌。”
“屬下遵令！”寧完我躬身領命。
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