崇德三年六月初一日辰時，盛京吏部衙門外的街道上，往來官員比往日多了數倍。剛晉升為戶部左侍郎的馬光遠身著三品官服，正與新任兵部右侍郎石廷柱交談，二人神色間難掩興奮——這是漢臣首次在六部中擔任侍郎級別的高官，遠超此前的預期。
“馬大人，此次能晉升，全賴睿親王推行的考核制度。”石廷柱壓低聲音，“昨日我去吏部謝恩，睿親王私下提及，後續還會推動漢臣參與兵部軍需排程，我們可得抓住機會。”
馬光遠點頭：“石大人所言極是。我已令戶部的漢臣整理‘遼東降地賦稅改善方案’，待完善後呈給睿親王，既是展示政績，也是為後續改革鋪路。對了，李率泰（原明降將，新任吏部郎中）、佟養性（漢軍旗梅勒額真）今日也會來吏部，說是要向睿親王請教考核細則的最佳化建議。”
二人正說著，李率泰、佟養性已快步走來，身後還跟著吳惟華（新任戶部主事）、祖澤潤（原明降將，新任刑部主事）等新晉漢臣，眾人寒暄後，一同向吏部衙門走去——自考核制度推行後，漢臣們主動向多爾袞靠攏，希望能參與後續改革，獲得更多晉升機會。
同一時辰，遼東蓋州衛的縣衙內，新任蓋州知府劉可訓（原明知縣，透過考核晉升）正召集衙役清理積案。案几上堆著數十宗積壓的民事糾紛案卷，劉可訓手持毛筆，逐一審閱，時不時對身旁的縣丞道：“這些案卷最長的已積壓五年，需在一月內全部審結，若有疑難案件，可上報吏部考核司，由張存仁大人統籌處理。”
縣丞面露難色：“大人，蓋州剛歸降大清，百姓對新政仍有疑慮，若強行審結積案，恐引發民怨。”
“正因如此，才需儘快清理。”劉可訓道，“睿親王推行考核制度，便是要讓漢臣透過吏治改善獲得認可。你即刻張貼告示，告知百姓‘凡積案審結後，若有不公可向吏部申訴’，同時派人安撫流民，登記戶籍，確保賦稅足額繳納——這些都是考核的關鍵指標，不可懈怠。”
縣丞躬身領命，轉身去安排事務。劉可訓望著窗外的街道，心中暗忖——若能在考核中獲得二等以上評價，三年後便可晉升京官，這是在明廷時從未有過的機會，定要好好珍惜。
巳時，睿親王府的書房內，多爾袞正與范文程、剛林、鮑承先、張存仁商議漢臣安插事宜。案几上攤著六部官員的編制表，多爾袞手指在戶部、兵部的職位上劃過：“馬光遠任戶部左侍郎，需讓他分管遼東降地的賦稅；石廷柱任兵部右侍郎，令其參與軍需排程，尤其是漢軍旗的糧草分配；李率泰、吳惟華安插至吏部、戶部的主事崗位，負責考核制度的日常執行；祖澤潤調至刑部，協助處理漢臣相關的刑獄案件——剛林，你即刻擬寫任命文書，明日提交吏部備案。”
剛林躬身道：“王爺，譚泰（吏部左侍郎）此前對漢臣晉升多有牴觸，若再安插漢臣至關鍵崗位，恐會向阿濟格親王告狀。”
“告狀也無妨。”多爾袞冷笑，“考核制度是陛下批准的，漢臣按制度晉升，他若反對，便是違抗陛下旨意。鮑承先，你明日在吏部議事時，可主動提及‘漢臣安插是為了協助滿臣處理漢地事務，減輕滿臣負擔’，堵住譚泰的嘴。”
鮑承先躬身道：“王爺放心！屬下已與馬光遠、石廷柱商議妥當，他們上任後會先向滿臣尚書彙報工作，表現出謙遜態度，避免引發直接衝突。”
范文程此時道：“王爺，據密報司傳來的訊息，希福大人正在起草‘限制漢臣晉升上限’的詔書，擬規定‘漢臣最高僅能任侍郎，不得任尚書及以上職位’，陛下似有同意之意。”
多爾袞眉頭一皺：“八哥這是見漢臣向本王靠攏，開始出手制衡了。范文程，你可知詔書的具體內容與推進進度？”
“詔書尚未定稿，但希福已向濟爾哈朗、阿濟格徵求意見，二人皆表示支援。”范文程道，“臣已令密報司的人密切關注，一旦詔書定稿，會第一時間傳遞訊息。”
“不能等詔書定稿。”多爾袞起身踱步，“剛林，你即刻去禮親王府，向代善二哥稟報此事，強調‘若限制漢臣晉升，會寒了漢臣之心，遼東降地恐生叛亂，影響大清統治’，請他在朝議中支援我們；鮑承先、張存仁，你們聯絡馬光遠、石廷柱、李率泰、佟養性等漢臣，擬寫聯名上疏，以‘漢臣願以死擔保考核制度成效，若限制晉升恐致改革功虧一簣’為由，請求陛下收回成命。”
“屬下遵令！”三人躬身領命，分別去執行任務。
六月初三日辰時，崇政殿朝議上，皇太極果然提及“限制漢臣晉升上限”的提議。希福出列奏道：“陛下，漢臣雖有才幹，卻終究是降將，若允許其擔任尚書及以上職位，恐掌握核心權力，對大清不利。臣建議，規定漢臣最高僅能任侍郎，尚書及以上職位由宗室或滿臣擔任，以固皇權。”
阿濟格立刻附和：“希福說得對！多爾袞借考核制度拉攏漢臣，若再讓漢臣擔任尚書，他的勢力定會更盛，臣支援限制漢臣晉升！”
莽古爾泰、濟爾哈朗也紛紛表示贊同，殿內滿臣大多支援這一提議，漢臣則低頭不語，神色緊張。
“二哥，你以為如何？”皇太極看向代善，語氣帶著詢問。
代善上前一步，道：“八弟，臣以為不可。如今遼東降地初定，全賴漢臣治理，若限制漢臣晉升，會讓漢臣覺得大清並非真心信任他們，恐心生異心，引發叛亂。此前袁崇煥死後，明廷遼東防務混亂，我們才得以奪取遼東，若我們重蹈明廷覆轍，猜忌漢臣，恐會失去遼東。”
嶽託附和道：“八哥，十四叔推行考核制度，已讓漢臣積極性顯著提高，遼東吏治改善，賦稅增加，這是有目共睹的。若此時限制晉升，會讓考核制度淪為空談，漢臣不再為大清效力，得不償失。”
多爾袞適時出列：“陛下，代善二哥與嶽託侄兒所言極是。漢臣中確有不少有才幹者，如范文程、馬光遠、石廷柱等，若能讓他們擔任尚書，可協助滿臣治理國家，而非威脅皇權。臣建議，暫不限制漢臣晉升，待考核制度推行一年後，根據漢臣表現再做決定。”
此時，鮑承先手持聯名上疏，率馬光遠、石廷柱、李率泰、佟養性等二十餘名漢臣出列，跪地奏道：“陛下，臣等願以死擔保考核制度成效，若因漢臣晉升導致大清受損，臣等甘受凌遲之刑！懇請陛下收回限制漢臣晉升的成命，讓考核制度繼續推行！”
皇太極望著跪地的漢臣，又看了看代善、嶽託的態度，心中暗忖——若強行推行限制令，恐會逼反漢臣，反而讓多爾袞漁翁得利。他最終道：“既然諸位卿家意見不一，此事暫擱置，待日後再議。希福，詔書不必定稿，退下吧。”
“臣遵令！”希福躬身領命，神色帶著幾分不甘。
散朝後，濟爾哈朗攔住多爾袞，語氣帶著警告：“十四弟，你拉攏漢臣的心思，陛下已有所察覺，若再不知收斂，恐會引火燒身！”
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