崇德四年三月初，盛京睿親王府的書房內，燭火徹夜未熄。多爾袞身著玄色暗紋常服，指尖摩挲著案上一枚白玉佩——那是努爾哈赤生前賜下的，玉上刻著的“受命於天”四字已被歲月磨得溫潤。他面前圍坐著范文程、剛林、多鐸、阿爾津、圖賴五人，皆是他的心腹親信，帳外五步一崗、十步一哨，連府內的侍女太監都被遠遠遣開。
“十四哥，豪格那小子還不死心，昨兒又派人去了敖漢旗，想拉達爾罕一起向八哥請戰，”多鐸率先開口，他剛從城外大營回來，甲冑上還沾著未化的雪沫，“達爾罕那老狐狸沒敢應，偷偷讓人把訊息遞到我這兒了。”
阿爾津緊接著道：“王爺，前線傳回訊息，濟爾哈朗正讓穆爾祜整飭鑲藍旗，說是‘防備明軍反撲’，可我看他是想趁機擴充兵力——鑲藍旗最近從蒙古部落徵了不少壯丁，軍械也比上個月多領了三成。”
圖賴放下手中的茶碗，沉聲道：“盛京糧庫那邊，馬光遠大人說，索尼上週以‘核查糧餉’為由，調走了去年至今年的所有糧稅賬本，還盤問了幾個負責朝鮮糧運的小吏，怕是在查咱們的底細。”
多爾袞聞言，嘴角勾起一抹淡笑，卻未說話，只是將目光投向范文程。范文程會意，上前一步，展開一幅盛京周邊勢力圖，指著上面密密麻麻的標註道：“王爺，目前局勢已漸清晰。其一，陛下龍體欠安，太醫私下裡說，肺疾已入肌理，恐難根治，這意味著儲位之爭將提前浮出水面；其二，豪格失權後急於翻盤，卻只知拉攏外藩、請戰邀功，行事張揚，不足為懼；其三，濟爾哈朗看似中立，實則想坐收漁利，他一邊向陛下表忠心，一邊暗中聯絡代善二哥，想借宗室之力制衡王爺與豪格；其四，莊妃娘娘野心漸顯，她拉攏索尼、希福等漢臣，又讓福臨親近代善，顯然是想為福臨鋪路。”
“範先生說得在理，”剛林補充道，“更關鍵的是蒙古與朝鮮。喀喇沁、察哈爾雖依附王爺，可敖漢、奈曼仍在觀望；朝鮮那邊，李倧派來的使者上週剛見過濟爾哈朗，說是‘願為大清提供糧米，但若有宗室紛爭，恐難及時供應’——說白了，他們只認穩定的皇權，不認貿然上位的親王。”
多鐸不耐煩地拍了拍桌子：“那又如何？咱們手裡有正白旗、鑲白旗，還有阿爾津的三千騎兵在八哥大營裡，圖賴掌控著盛京糧庫，蘇布地的喀喇沁部就在城外，真要動手，還怕拿不下盛京？”
“十五弟，你還是太急了。”多爾袞終於開口，聲音平靜卻帶著不容置疑的威嚴，“你以為奪權只是靠兵馬？當年父汗去世，八哥能登基，靠的不是正白旗的兵力，是代善二哥的支援，是蒙古部落的認可，是漢臣們的擁戴。如今我若貿然出手，代善二哥第一個不答應——他雖老了，可正紅旗、鑲紅旗仍在他手裡；濟爾哈朗會借‘清君側’之名聯合豪格；蒙古部落見宗室內亂，定會倒向朝廷；朝鮮斷了糧餉，前線將士飢寒交迫，到時候別說當皇帝，怕是連睿親王的爵位都保不住。”
“那咱們就眼睜睜看著八哥把皇位傳給豪格？或是讓福臨那毛孩子佔了便宜？”多鐸急道。
“福臨？”多爾袞笑了，指尖點了點地圖上的永福宮位置，“一個五歲的孩子，能懂什麼治國理政？莊妃娘娘想扶他上位，不過是想做第二個阿巴亥母親。可她忘了，幼主登基，靠的是誰？是輔政大臣，是手握兵權的親王。”
他起身走到窗邊，望著遠處皇宮的輪廓，語氣低沉卻字字清晰：“當年父汗在時，曾說‘儲位不定，則國無寧日’。可他沒說，儲位定了，若主少國疑，又該如何？八哥的兒子不少，豪格有勇無謀，葉布舒、碩塞年幼，只有福臨，母妃是莊妃，看似有靠山，實則孤立無援——莊妃的勢力，不過是幾個漢臣和宮裡的太監，翻不起大浪。”
范文程眼中一亮：“王爺的意思是……扶持福臨？”
“正是。”多爾袞轉身，目光掃過眾人，“八哥的肺疾撐不了多久，豪格失了聖心，濟爾哈朗無子嗣可依，代善二哥年近六十，活不了幾年。若八哥百年之後，我們擁立福臨登基，以輔政王的身份總攬朝政，蒙古部落會支援——他們認宗室正統；宗室諸王會默許——總比豪格上位強；漢臣們會依附——他們需要靠山；朝鮮會繼續供糧——他們要的是穩定。”
多鐸皺眉：“可福臨是八哥的兒子，等他長大了，難道不會反過來對付我們？”
“長大了？”多爾袞冷笑一聲，“他能不能長大，要看誰在輔政。再說，八哥的兒子不止福臨一個，豪格若在，定會與福臨爭位；葉布舒、碩塞若是長起來，也會分走宗室的支援。咱們只需‘好好輔佐’，讓他們兄弟間互相制衡，等八哥這一脈的子嗣漸漸凋零……這大清的皇位，除了我，還能有誰？”
阿爾津恍然大悟：“王爺高見！如此一來，既不用揹負‘弒君奪位’的罵名，又能名正言順地掌控朝政，等到時機成熟，皇位自然到手！”
“這就叫‘以退為進’。”多爾袞拿起案上的《太祖實錄》，翻到努爾哈赤立儲的章節，“父汗當年想傳位給我，卻因四大貝勒反對而未能如願。如今我若強行奪權，便是重蹈父汗的覆轍。不如學八哥當年的法子，先隱忍，再佈局，最後水到渠成。”
正說著，府外傳來通報：“王爺，察哈爾部額哲貝勒求見，說有要事稟報。”
多爾袞眼中閃過一絲瞭然，對眾人道：“你們先退下，阿爾津去盯著索尼的動靜，圖賴把糧庫的賬本再理一遍，剛林去給馬光遠捎個話，讓他加快造炮進度，就說陛下催得緊。”
“屬下遵令！”四人躬身退下。
片刻後，額哲走進書房，手裡捧著一個錦盒，躬身道：“十四叔，這是敖漢旗達爾罕讓屬下轉交給您的——豪格貝勒派人去敖漢旗時，達爾罕收了他的綢緞，卻把密信扣了下來，讓屬下呈給您過目。”
多爾袞開啟錦盒，裡面是一封用火漆封口的信，信上寫著“達爾罕貝勒親啟”。他拆開一看，裡面竟是豪格寫給達爾罕的承諾：“若助我重掌正黃旗，他日我若登基，賞敖漢旗草場兩千頃，嫁宗室女為貝勒福晉。”
“豪格倒是大方，”多爾袞將信扔在案上，“可惜他連自己的兵權都保不住，還敢許這種空頭願。達爾罕怎麼說？”
“達爾罕說，他雖為敖漢旗貝勒，卻深知大清的規矩，不敢私結宗室，”額哲道，“他還說，日後察哈爾與敖漢旗，都唯十四叔馬首是瞻。”
多爾袞點頭：“你回去告訴達爾罕，他做得很好。等下次徵明，讓他率敖漢旗為先鋒，戰後我奏請陛下，賞他草場一千頃，再從鑲白旗選一位格格，許配給他的長子。”
“謝十四叔！”額哲大喜，連忙躬身道謝。
“還有一事，”多爾袞道，“你最近多去盛京的蒙古驛館走動，和奈曼旗的袞楚克、巴林旗的色布騰多聊聊，就說我有意在蒙古各部推行‘盟旗制’，讓他們各部落之間互不侵擾，朝廷會派人調解糾紛——記住，不要提我的名字，就說是朝廷的意思。”
額哲會意：“屬下明白，這是要讓蒙古部落知道，朝廷的好處，是十四叔帶來的。”
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