崇德四年正月初二辰時，盛京皇宮的東暖閣內，炭火燃得正旺，卻驅不散空氣中的凝重。皇太極身著明黃常服，端坐於紫檀木案後，案上攤著兩份文書——一份是多爾袞提交的《徵明糧草排程章程》，另一份是蒙古察哈爾部殘餘的活動情報。豪格身著鑲黃旗鎧甲，立於案前，雙手緊握，眼中滿是急切。
“豪格，你可知為何朕將察哈爾殘餘的差事交給你？”皇太極手指情報，語氣帶著幾分期許，幾分凝重，“多爾袞平定朝鮮後，麾下兵力十五萬，蒙古喀喇沁、察哈爾兩部唯他馬首是瞻，漢臣范文程、剛林也多依附，連你二爺爺代善，都隱隱偏向他。你若想在朝中有立足之地，必須拿出實打實的軍功。”
豪格躬身道：“兒臣明白！察哈爾殘餘不過三千人，兒臣率敖漢、奈曼兩旗五千人，再加父皇撥的正黃旗三千人，定能一戰平定，生擒首領，獻於盛京！”
“光平定還不夠。”皇太極起身，走到豪格身旁，拍了拍他的肩膀，“此戰你需‘恩威並施’——平定殘餘後，安撫當地蒙古部落，將他們編入你的麾下，爭取他們的支援。濟爾哈朗已答應，讓他兒子穆爾祜率鑲藍旗一部進駐錦州，配合你牽制多爾袞的側翼；你十二叔阿濟格也會在義州增派巡查，防止多爾袞私運糧餉支援蒙古部落。”
豪格眼中一亮：“謝父皇！兒臣定不會讓父皇失望，定要讓宗室諸王看看，大清的軍功，不是隻有多爾袞能立！”
皇太極點頭，卻又叮囑：“切記，不可急躁。多爾袞善謀，若你露出破綻，他定會藉機發難。遇事多與濟爾哈朗、阿濟格商議，不可擅自決斷。”
“兒臣遵令！”豪格躬身領命，轉身離去時，腳步都帶著幾分輕快——他知道，這是父皇給他抗衡多爾袞的最好機會。
同一時刻，永福宮內，晨光透過窗欞，灑在鋪著錦緞的地毯上。莊妃身著淡粉旗裝，正坐在案前，教五歲的福臨認讀《論語》簡冊。福臨梳著總角，穿著寶藍小襖，小手握著毛筆，歪著頭問：“額娘，‘為政以德’是什麼意思？是像皇阿瑪那樣，讓大家都聽話嗎？”
莊妃放下手中的書卷，溫柔地擦去福臨嘴角的墨漬，笑道：“‘以德為政’，是讓百姓有飯吃、有衣穿，不是靠威壓，是靠民心。你看多爾袞叔叔平定朝鮮，不搶百姓的糧，還減免稅，朝鮮百姓便不反抗；若像豪格哥哥那樣，只知用兵，百姓便會怕他。”
福臨似懂非懂，指著簡冊上的“仁”字：“那‘仁’就是對百姓好嗎？”
“是。”莊妃點頭，眼中閃過一絲深邃，“也是對大臣好，對宗室好——懂得拉攏人心，才能坐得穩。”
這時，宮女進來稟報：“娘娘，索尼大人求見。”
莊妃令宮女帶福臨去偏殿玩積木，自己移步正殿。索尼身著朝服，躬身行禮：“娘娘，陛下令豪格率八千兵力平定察哈爾殘餘，還令濟爾哈朗、阿濟格配合，顯然是為了扶持豪格與睿親王抗衡。”
莊妃端起茶盞，慢聲道：“豪格有勇無謀，八千兵力雖多，卻不懂用人心。察哈爾殘餘本就是散兵遊勇，平定不難，但要拉攏當地部落，他未必做得好——這正是多爾袞的長處，也是豪格的短處。”
索尼道：“娘娘所言極是。睿親王已令范文程去拜訪代善王爺，還把豪格派去喀喇沁部拉攏部落的使者，送到了陛下面前。陛下雖未公開斥責豪格，卻私下召見他，訓誡他不可‘擅自結交外藩’。”
“多爾袞倒是精明。”莊妃放下茶盞，“他知道豪格沉不住氣，故意將事情捅到陛下面前，既顯得自己‘遵規守紀’，又能挫豪格的銳氣。索尼大人，你是內秘書院大學士，常伴陛下左右，日後福臨若有機會接觸朝政，還需你多指點他看人心、辨局勢——這比讀書更重要。”
索尼心中一動，躬身道：“臣遵娘娘懿旨！定盡心輔佐阿哥，教他看懂朝局，不被表象迷惑。”
莊妃又道：“你再幫我留意一件事——多爾袞統籌徵明糧草，馬光遠負責排程，你多關注糧餉的流向，看看他是否有私留之舉。若有，不必聲張，先告知我。”
“臣明白！”索尼躬身退下，剛走到門口，便見福臨抱著積木跑出來，仰頭問：“索尼叔叔，豪格哥哥要去打蒙古人，多爾袞叔叔會去嗎？”
索尼蹲下身子，笑道：“睿親王要忙著準備打山海關，為大清入主中原，豪格貝勒是去安定邊境，都是為了大清。阿哥以後也要像他們一樣，為大清做事。”
福臨似懂非懂地點頭，跑回莊妃身邊。莊妃抱起他，輕聲道：“為大清做事，不止靠打仗，還要靠腦子。你看索尼叔叔，不用拿刀，卻能幫皇阿瑪處理很多事，這就是本事。”
正月初三辰時，睿親王府的議事廳內，多爾袞正與范文程、剛林、寧完我商議徵明細節。案上的山海關地形詳圖上，紅筆標註著三路進攻路線，旁邊放著豪格出兵的情報。
“豪格帶八千兵力去平察哈爾殘餘，還想拉攏喀喇沁部，真是自不量力。”多爾袞拿起情報，冷笑一聲，“蘇布地貝勒把他的使者綁來，送到我這裡，我已讓人交給剛林，審問清楚後，再送到陛下面前——讓陛下看看，他的好兒子，是怎麼‘擅自結交外藩’的。”
剛林躬身道：“王爺，已審出豪格的使者帶著五百兩白銀、二十匹綢緞，想讓喀喇沁部出兵兩千，配合他平定殘餘，還許諾事後給部落增加歲賜。蘇布地貝勒不願得罪王爺，才把人綁來。”
“五百兩白銀就想拉攏蒙古部落？”多鐸從外面走進來，聽到這話，忍不住笑道，“十四哥，豪格這是沒見過世面！你平定朝鮮，給蘇布地的女兒賜婚，給額哲的田宅，哪一樣不比這點銀子值錢？他想抗衡你，還差得遠！”
范文程道：“王爺，豪格雖不足懼，但濟爾哈朗令穆爾祜率鑲藍旗兩千人進駐錦州，阿濟格在義州增派五百巡查兵，監控糧道，這是在暗中牽制我們。馬光遠大人傳來訊息，朝鮮春季歲貢的糧船已到義州，若被阿濟格的人刁難，恐會延誤徵明糧餉。”
多爾袞點頭：“讓馬光遠把糧餉清單交給索尼，讓他監督運輸——陛下令索尼稽核糧餉，我們便借他的手，堵住濟爾哈朗、阿濟格的嘴。代善王爺那邊，范文程你去拜訪一下，告知他豪格的動作，看看他的態度。”
范文程領命：“臣這就去。代善王爺向來主張‘軍功優先’，豪格未戰先邀功，王爺定不贊同，或許會在朝議中幫我們說話。”
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