皇太極退朝後回到御書房，剛坐下就劇烈咳嗽起來，太監連忙遞上溫水。他喝了幾口，才緩過勁，對門外喊：“傳范文程進來。”
范文程很快走進來，手裡拿著一份密報，見皇太極臉色蒼白，躬身道：“陛下龍體欠安，不如先歇息，有要事明日再議？”
“歇不了。”皇太極擺擺手，指了指桌上豪格的戰報，“這戰報，你怎麼看？”
范文程拿起戰報，快速掃過，猶豫了一下道：“回陛下，圖賴將軍的奏報裡，提到曾率三千精銳馳援鑲黃旗，還幫著奪回了被明軍劫走的糧草，可這份戰報裡，隻字未提……”
“朕知道。”皇太極打斷他，手指輕輕敲擊桌面，“豪格這孩子，性子急，又好面子，戰報裡摻點水分，難免的。可你想想，他是朕的長子，卻一直沒拿得出手的軍功，代善、濟爾哈朗心裡都不服他。錦州之戰是松錦戰後最大的功勞，給他，才能讓他在宗室裡立住腳。”
范文程明白了，躬身道：“陛下是想借這軍功，為肅親王鋪儲君的路？”
“沒錯。”皇太極點點頭，眼神變得深沉，“大清要一統天下，不能沒有個穩當的繼承人。豪格雖有缺點，但勝在是嫡長子，只要給他足夠的支援，總能撐起來。倒是多爾袞……”他頓了頓，語氣裡帶著忌憚，“松錦之戰，他謀劃獻松山、招降祖大壽，還編練了三萬降兵，鑲白旗現在兵強馬壯，代善又暗中支援他，再這麼下去，怕是要壓過朕了。”
范文程道：“陛下是想讓肅親王制衡睿親王？”
“嗯。”皇太極道，“朕打算把原屬莽古爾泰的五個鑲藍旗牛錄劃給豪格，你去跟濟爾哈朗說一聲，就說這是為了讓豪格更好地管理鑲黃旗舊部，穩固錦州防務。”
范文程心裡清楚，這哪裡是為了錦州防務，分明是讓豪格手握“鑲黃旗+部分鑲藍旗”的兵力，形成對鑲白旗的牽制。他躬身應道：“臣遵旨，這就去見濟爾哈朗貝勒。”
剛走到門口，皇太極又喊住他：“等等，還有一件事。你讓人盯著阿巴亥額孃的動向，尤其是她身邊的博爾晉，聽說那人最近總往鑲紅旗、鑲藍旗的舊部營地裡跑。”
范文程心裡一凜，連忙應下：“臣明白。”
范文程離開後，皇太極拿起另一份密報，上面寫著“博爾晉在鑲紅旗營地提及‘太祖臨終前，曾言多爾袞有治國之才’”。他看著這行字，臉色越來越沉，猛地將密報揉成一團——阿巴亥這是在暗中造勢，想讓多爾袞取而代之！
沒過多久，濟爾哈朗應召而來。他一進御書房，就察覺到氣氛不對，小心翼翼道：“陛下召臣來，可是有要事吩咐？”
“是關於鑲藍旗牛錄的事。”皇太極道，“莽古爾泰謀反被誅後，他的五個牛錄一直沒人管，豪格剛封了肅親王，手裡缺兵，朕想把這五個牛錄劃給他，你覺得如何？”
濟爾哈朗心裡咯噔一下——這五個牛錄是鑲藍旗的精銳，劃給豪格，無疑是削弱自己的勢力。可他也知道，皇太極這是故意的，要是拒絕，只會引火燒身。他躬身道：“陛下考慮周全，肅親王年輕有為，有這五個牛錄相助，定能更好地為大清效力，臣沒意見。”
“你能明白就好。”皇太極滿意地點點頭，“以後錦州的防務，你多和豪格商量，互相照應，別讓多爾袞那邊獨大。”
濟爾哈朗心裡苦笑，表面卻恭敬應道：“臣遵旨。”
等濟爾哈朗離開，皇太極又咳嗽起來，這次比之前更厲害，咳得臉色通紅。他扶著桌角，心裡清楚自己的身體越來越差，必須儘快為豪格掃清障礙——首當其衝的，就是阿巴亥和多爾袞。
當天晚上，皇太極密召豪格入宮。御書房裡只剩下他們父子二人，皇太極看著豪格，語重心長道：“你現在是和碩肅親王，手裡又多了五個牛錄，以後在宗室裡，要多留心眼，尤其是對阿巴亥額娘那邊。”
豪格愣了一下：“父皇，阿巴亥額娘深居簡出，還需要留意她？”
“你懂什麼！”皇太極瞪了他一眼，“她是太祖的遺妃，手裡握著不少太祖舊部的人脈，最近又讓博爾晉聯絡鑲紅旗、鑲藍旗的人，說什麼‘太祖屬意多爾袞’，這是想讓多爾袞搶你的位置！”
豪格這才明白過來，心裡頓時湧起怒火：“兒臣明白了！以後定盯著他們，絕不讓他們搞小動作！”
“不光要盯，還要學會借勢。”皇太極道，“將來要是阿巴亥那邊有異動，你就以‘宗室反對後宮干政’的名義出頭，召集各旗貝勒議事，朕會在後面支援你。記住，千萬別讓朕失望。”
豪格連忙磕頭：“兒臣定不負父皇所託！”
看著豪格離去的背影，皇太極心裡鬆了口氣——有豪格在前面擋著，阿巴亥和多爾袞就不敢輕舉妄動。可他也知道，這只是權宜之計，只要多爾袞還在，阿巴亥還握著舊部人脈，大清的儲位就不會安穩。
第二天一早，范文程來稟報：“陛下，濟爾哈朗貝勒已經按您的意思，將五個鑲藍旗牛錄劃撥給肅親王了。另外，博爾晉最近確實頻繁接觸鑲紅旗的舊部，還送了不少金銀珠寶。”
“知道了。”皇太極道，“你讓馬德順去鑲紅旗當差，暗中盯著博爾晉，有什麼動靜立刻稟報。還有，提醒豪格，別光顧著高興，趕緊把那五個牛錄的人心穩住，別被多爾袞鑽了空子。”
