第二天傍晚，王勉從碼頭下來，沿著河堤往住處走。灰布短褐上蹭了好幾塊鐵鏽，袖子捲到肘彎，小臂上沾著河泥。走到自己那間矮磚房門口，他停住了——門開著。屋裡坐著兩個人，一個穿月白直裰，一個腰間掛刀。桌上放著一盞油燈，三隻粗瓷碗，碗裡倒了茶。
多爾袞把茶碗往前推了推。“王公子，等你半天了。”
王勉站在門口沒動，目光在兩個人臉上切了一刀，又往屋裡掃了一圈。牆角堆的航圖草稿還在，桌上除了三隻碗沒別的東西。他跨進門，把門虛掩上。“你們是誰。”
多爾袞沒站起來，把手從茶碗上移開擱在桌沿上。拇指上一枚白玉扳指，碧玉底子，玉里一道白紋。“多爾袞。”
王勉的眼皮跳了一下。他重新打量了一遍多爾袞，又看了看那個腰間掛刀的人。多鐸衝他點了下頭，把手從刀柄上挪開擱在膝蓋上。
“後金的睿親王。”
“大清。剛改的名。”
王勉走到桌邊側著身子坐下，後背斜對著窗戶。他把胳膊肘擱在桌沿上，手指交疊在一起，指節上全是搬鐵錠磨出來的繭。“王爺不在盛京待著，跑到殺虎口這破碼頭來幹什麼。”
“有筆生意，想跟你談談。”
“碼頭上的事我管。碼頭以外的事，你找我爹。”
“這事你爹管不了。”
王勉看著多爾袞，多爾袞也看著王勉。屋裡很安靜，只有油燈芯偶爾爆出一聲噼啪。王勉把手從桌沿上放下來擱在自己膝蓋上。“你說說看。”
“我有意讓大同王家的鐵器鋪子換個當家人。”
“換誰。”
“你。”
王勉從鼻子裡噴出一聲笑，不冷，也不熱。“我是庶出。上面兩個嫡出的哥哥。你要扶我上位——拿什麼扶，拿你從盛京帶出來的兩白旗？”
多鐸開口了。他把彎刀從腰間解下來往桌上一擱。“拿我手裡這把刀。拿我哥身後整個大清。你爹給皇太極送了十幾年鐵，供著他打錦州打寧遠。現在我哥是皇太極最怕的人，皇太極最怕的人要跟你談生意。你爹搭上那條線花了多少本錢，我哥這邊本錢全免。”
王勉看著桌上那把彎刀，刀鞘吞口磨得發亮。“碼頭上的事，我說了算。礦上的事，我說了不算。鐵器鋪子的事，我說了也不算。你們要扶我，拿什麼穩住底下的人。”
“嚴三。黑臉漢子。韓老鍋。”多爾袞每念一個名字，王勉的眼神就收窄一分。“這些人在你手底下，不是因為你姓王，是因為你在礦口當眾說了實話，被貶到碼頭扛事，扛到今天還在替他們扛。去年冬天超載單子是你籤的，礦上來要人是你頂的。穩住底下的人，不需要銀子——需要你繼續坐在碼頭上。你不倒，他們就不會散。”
王勉沉默了。窗外河風颳過去把虛掩的木門吹開一條縫，他站起來把門重新掩緊，沒有坐回去，站在桌邊低頭看著地上那幾捆航圖草稿。“你扶我，你要什麼。”
“我要王家從朔州礦山到大同爐房到殺虎口碼頭整條鐵線。你爹給皇太極送了十幾年鐵，從口外運進關內的鐵，我要換條路子走——以後這條線上走多少鐵、上誰的船、進誰的爐，由你來定。我不要你斷盛京的供，我要你供。但每一船鐵從礦上出來之前，先有人告訴你裝了多重、走哪條漕、交給誰。這條鐵線歸你，你歸我。”
王勉轉過身來，背靠著門板。“王爺這是要在口外再擺一張桌子。範永鬥坐了頭一把。你要我坐第二把。你怎麼讓我上去。”
“你那兩個哥哥不用你動手。王恆管總賬，賬上的窟窿你比我清楚。王恪管鐵器鋪，他批的超載單子每一張都是把柄。你只需要做一件事。”他把茶碗端起來喝了一口，擱回原位。
“什麼事。”
“你被貶到碼頭的賬，年底之前跟你爹算清楚。煤窯頂板沒換撐木的證據，你手裡攢了多少。”
“夠我爹把礦上的管事全換了。”
“夠了。你爹把礦上管事全換掉之時，王恆王恪會跳出來把責任推給你。你不用爭辯——拿著去年冬天的排程單去見他。排程單上全是我二哥籤的字，哪天裝船哪天超載，一筆劃不掉。他親筆籤的字，賴不到我頭上。到時候你提一個條件。”
“什麼條件。”
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