崇禎坐在乾清宮的御案後面，批了一上午摺子，人麻了。戶部說太倉見底，兵部說邊軍欠餉，吏部說各省官員空缺沒人補。他把硃筆往筆架上一扔。
“魏忠賢死了快一年了。朕把閹黨連根拔起，起復東林舊臣，朕親自批摺子批到三更。朕以為朝堂能清淨點——結果呢。”
王承恩在旁邊研墨，手抖了一下。
“溫體仁跟錢謙益互撕的摺子堆了半人高。刑部審喬允升判了個充軍，都察院說太輕了，大理寺說太重了，兩撥人在午門外吵了三天——菜市場砍價都沒他們能吵。”
王承恩小聲補了一句。“萬歲爺，錢大人昨兒又上了一道摺子，說溫大人收受浙江鹽商賄賂。”
“溫體仁今早也上了一道，說錢謙益在南直隸任上私吞鹽課。這倆互掐掐了大半年了——錢謙益說溫體仁是楚黨餘孽，溫體仁說錢謙益是東林偽君子。朕看他們倆說得都對。”
“傳內閣和都察院到平臺議事。”
平臺的風從殿門灌進來。黃立極站在左手第一位，施鳳來站在他旁邊。都察院左都御史曹於汴站在右手邊，右僉都御史楊鶴站在他旁邊。
崇禎把兩本互參的摺子往前一推。“內閣擬個票擬——溫體仁彈錢謙益收受鹽課賄賂，錢謙益彈溫體仁結黨營私。兩本摺子壓在內閣大半個月了，怎麼還不批。”
黃立極額頭滲出一層細汗。“陛下，這兩本摺子牽連甚廣。錢大人在南直隸的鹽課賬目還在核查，溫大人在浙江的田產也在清查。臣以為——拖一拖，等查清楚了再說。”
“拖一拖。黃閣老你知道溫體仁昨天干了什麼嗎。”崇禎拿起另一本摺子，“他上了一道密摺，說錢謙益在南直隸私吞鹽課二十萬兩，還附了賬目——賬目是從浙江鹽運司調出來的。他連賬目都能調出來，你內閣還在這拖。”
楊鶴在旁邊忍不住開口。“二十萬兩。溫大人這摺子要是屬實，錢大人就該下獄。可要是不屬實，溫大人就是誣告。陛下，臣以為當徹查。”
曹於汴輕輕嘆了口氣，把牙關咬緊了。
“徹查。曹於汴你去查。浙江鹽運司的賬目、南直隸的鹽課票根，全調來。溫體仁要是誣告——革職。錢謙益要是真貪——下獄。朕不袒護誰，也不冤枉誰。朕要的是真相。”
黃立極把密摺還給王承恩，退回原位。他最擔心的事還是發生了——溫體仁和錢謙益互掐，把內閣也拖下水。內閣不表態就是包庇，表態就是得罪人。
楊鶴又開口了。“陛下，還有一樁——刑部審喬允升的案子。喬允升是東林舊臣，魏忠賢當年把他下了大獄。閹黨倒了，喬允升復出頭一件事就是彈黃閣老。”
“他說黃閣老當年投靠魏忠賢，如今又站在東林黨這邊——左右逢源。這話可能沒說錯。但他說黃閣老在萬曆四十八年私吞遼東餉銀——沒證據。”
黃立極沒有回頭。施鳳來在旁邊輕輕嘆了口氣，把手揣進袖口更深處。
崇禎看著滿殿大臣，又看看御案上堆成山的奏疏。“朕記得先帝剛登基那幾年歲入還有六百多萬兩。這幾年連四百萬都收不上來——朝廷沒錢養兵，薊鎮士卒欠餉一年多，逼得兵丁自己去刨礦。”
“朝堂裡這些大臣誰在替朕操心這個。都在忙著互相彈劾。溫體仁彈錢謙益是為了鬥倒東林黨，喬允升彈黃立極是為了報私仇。”他把茶盞往御案上一頓，“戶部說結鹽課賬的那些銀兩早被截走——截去哪了。太倉庫裡堆著的借單又是誰的筆跡。”
黃立極跪在金磚上。“老臣不敢。”
“不敢就對了。你是內閣首輔，溫體仁和錢謙益互掐，你壓著摺子不批。曹於汴你查鹽課案子，查到一半不敢往下查，因為浙江巡撫是你同年。施鳳來你在南直隸的莊田今年又擴了多少畝——戶部的田冊上怎麼沒登記。”
“朕不想再看見第二個魏忠賢。也不想養出第二個東林黨。你們記住——朕是皇帝，不是廟裡的泥菩薩。都幹活去。”
散朝後溫體仁在轎子裡翻錢謙益的黑材料，錢謙益在暖閣裡寫彈劾溫體仁的奏稿。兩封奏疏還沒遞到乾清宮，午門外的雪越下越大，把兩邊廊下糊著的廷推名單全打溼了。
崇禎回到乾清宮，把閻鳴泰那道核兵冊的摺子從最底下翻出來。摺子上打著好幾個叉，每個叉旁邊都注了兵部吏目畫押拒核的日期。他提起硃筆在旁邊批了三個字——給朕查。硃砂從筆尖洇進紙背，像一滴還沒涼透的血。
