李自成蹲在破山神廟裡，面前的火堆快滅了。他用木棍撥了撥灰燼，火星子濺起來又落下去，連個屁響都沒有。
黑臉靠在廟門口，那把豁了好幾個口子的長刀橫在膝蓋上。“這刀再砍一次，刃就捲成他媽鋸條了。”
瘦高個蹲在牆角數箭桿。“別數了，就這幾根斷的。射出去能不能扎進樹皮都是問題。”
老魏頭縮在供桌底下，裹著破棉襖，咳嗽咳得像拉風箱。“我這把老骨頭怕是熬不過這個冬了。”
馬喜蹲在李自成旁邊，肚子咕咕叫，叫得比外面的野狗還響。“自成哥，還有吃的嗎。昨天那半個饃分了三份，我那份還沒嚐出味兒就沒了。”
“沒了。”李自成把木棍往火堆裡一扔，火星子濺起來燙了他手背，他甩都沒甩。
栓子從牆角探出頭，嘴唇凍得發紫。“我爹死在驛道上那天，我就沒臉再進米脂客棧的門。”
劉老鍋餓得直打嗝。“城門口粥棚昨天又撤了一個，好幾十個扛活的蹲在城牆根啃凍硬的爛菜幫子。”
黑臉把刀往地上一插。“北邊的驛站全是空的。跑了百來裡地連個鬼影都沒見著，馬倒是快餓死了。”
“朝廷裁驛的告示貼得到處都是，說叫驛卒自謀生路。”瘦高個把斷箭桿往地上一摔，“自謀生路——他媽的路都沒有，謀個屁。”
老魏頭從供桌底下探出頭。“那個王三給你指的路，咱們全跑遍了，屁都沒撈著。他說等你成事之後請他喝酒——現在別說酒了，連口水都快喝不上了。”
李自成把匕首拔出來，刀刃上映出自己那張瘦得顴骨高聳的臉。“我把銀票推回去的時候跟他說我自己能行。跑了百來裡地，一個驛卒沒叫來，賬本連封皮都沒摸著。”
黑臉走到火堆邊蹲下。“他給你出主意叫咱們去圍城，咱們全試了個遍，走到黑還是沒摸著門。”
劉老鍋從破蒲團上爬起來。“自成哥，他說把銀票壓在米脂客棧，咱們能不能先借他那筆銀子活過這個冬。”
李自成把匕首用力往地上一插，刀尖釘進供桌腿裡。“我沒臉去支。他給我指路，給我塞銀子，教我怎麼圍縣衙——我怕他是韃子那邊的人。可現在呢，馬喜爹死在驛站，老魏咳了半冬沒藥，栓子餓得連鼻涕都舔。”
馬喜拿袖子擦鼻涕，擦完鼻涕又拿袖子擦眼睛。“我爹被裁之後沒飯吃去偷人家一隻雞，被活活打死了。朝廷欠他兩年餉，到現在還沒發。”
栓子縮在牆角，聲音越來越小。“我爹也死在驛道上。這狗日的世道，驛卒的命還不如驛站門口那棵歪脖子樹值錢。”
老魏頭咳得直不起腰。“你們年輕人還能扛，我這把老骨頭怕是等不到縣太爺發餉那天了。”
李自成把匕首拔出來，看著刀刃上一道道被磨石磨出來的細痕。“這狗日的世道。城外還有那麼多餓肚子的災民和裁下來的驛卒。”
黑臉把長刀扛在肩上。“自成，你說往哪走。咱們這夥人別的沒有，命還有一條。”
李自成站起來拍拍膝蓋上的灰。“先把人攏在一起——能扛活的扛活，能罵孃的罵娘。等咱們活過這個冬，我再去找那個王三。”
廟外那條通往米脂縣城的土路還和來時一樣空蕩蕩的。西邊燒著一片暗紅色的晚霞，像火又像血。
