一列列過載列車，在美國的鐵路上日夜疾馳，源源不斷地運往西海岸和東海岸的港口，裝上那幾十艘早就被西北自治政府高價包租下來的遠洋巨輪。
……
而與此同時。
在距離美國數千公里之外的歐洲，德國的北萊茵-威斯特法倫州，魯爾工業區。
這裡的風雪，比底特律更加冷酷。
作為一戰的戰敗國，魏瑪共和國的經濟原本就是建立在沙灘上的城堡，全靠美國的貸款強行續命。隨著華爾街的崩盤，美國抽走了所有的貸款，德國的經濟瞬間像自由落體一般陷入了毀滅性的深淵。
魯爾工業區，這個曾經支撐起德意志帝國戰爭機器的鋼鐵心臟，此刻己經徹底停止了跳動。埃森市的街頭，到處都是緊閉的店鋪和工廠。
在埃森市中心廣場的一處救濟站前。
長達數公里的隊伍，在風雪中緩慢地蠕動著。這些人中，有穿著破棉襖的普通鍊鋼工人，有穿著打滿補丁西裝的大學教授，甚至還有不少曾經參加過一戰、胸前掛著鐵十字勳章卻因為殘疾而無法工作的退伍老兵。
卡爾·馮·海因裡希，就是這排隊長龍中，極度落魄的一員。
他今年西十五歲，擁有著象徵容克貴族的“馮”字姓氏。他曾經是克虜伯兵工廠最頂尖的高階冶金與火炮身管動力學工程師，參與過著名的大貝莎列車炮的研發。
但現在，他所有的頭銜和榮譽都一文不值。
克虜伯工廠大規模裁員，他失業了。他在銀行裡存了一輩子的馬克，因為恐怖的通貨膨脹，現在連買一個黑麵包都不夠。
卡爾穿著一件黑色風衣，凍得臉色鐵青，懷裡抱著一個保溫壺。他的家裡，還有他的六歲小女兒，正躺在冰冷閣樓上，等著他帶回一口能救命的熱湯。
“前面的！快點！今天的土豆湯只剩最後兩桶了！”
救濟站的護工不耐煩地敲著勺子。
當隊伍終於蠕動到卡爾面前時。
“對不起，先生。湯沒了，只剩下一塊黑麵包了。你要不要？”胖護工翻了個白眼，將一塊硬得像石頭一樣的黑麵包扔在卡爾面前。
卡爾的眼眶瞬間紅了，他那身為貴族和高階知識分子的尊嚴，在這一刻被徹底擊碎。但他沒有發火，而是極其屈辱地蹲下身，準備去撿那塊黑麵包。
“等一下。”
就在卡爾的手即將觸碰到那塊黑麵包的瞬間，一隻穿著溫暖羊絨手套的手，輕輕地按住了他。
卡爾抬起頭。
他看到一個穿著呢子大衣、戴著金絲眼鏡、氣質溫文爾雅的東方男人，正站在他的面前。在這個東方男人的身後，還跟著幾個身材魁梧的隨從。
“卡爾·馮·海因裡希先生？”
這名東方男人，正是奉李梟之命，在德國瘋狂收割人才的西北教育與勞工署署長雷天明。
“前克虜伯兵工廠冶金工程師？”
卡爾愣住了，有些警惕地站起身：“我是。你是誰？你怎麼認識我？”
“我找了你整整三天。”
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