三月，渭河兩岸的積雪己經完全消融，黃土地上泛起了一層毛茸茸的綠意。
從天津港秘密運回的那五千噸天然橡膠和成套的光學研磨裝置，在西北通運公司龐大車隊的日夜搶運下，己經安全抵達了西安。
西安城北的汽車製造廠內，散發著刺鼻硫化氣味的煉膠車間全天候運轉。從南洋運回來的天然膠塊，被工人們投入密煉機，與西北化工廠自產的氯丁合成橡膠按照特定比例混合。
這種中西合璧的配方，徹底解決了合成橡膠在低溫下容易變脆斷裂的物理缺陷。
寬胎重型越野卡車，換上了這些帶著新鮮防滑花紋的黑色輪胎，在城外的試車場上捲起漫天黃土。駕駛員們不用再擔心車輪會在滿載軍火時發生爆裂。
而在另一邊的零號光學車間裡，德國技師卡爾正帶著三十名外籍專家，在無塵環境下除錯著那些從底特律和魯爾區搬回來的精密母機。大西北的重灌坦克，即將裝上真正意義上的炮隊鏡和光學測距儀。
隨著工業的極速擴張，政務院每個月下撥的資金堪稱海量。數以千萬計的現大洋和西北票，順著交通、實業、基建等各個總署的賬本，流向了遍佈西北西省的礦山和工地。
財富的急劇膨脹，不可避免地考驗著人性的底線。
西北政權是由一群軍人建立的。他們習慣了用刀槍說話，習慣了搶奪戰利品。如今，大西北進入了正規化的建設時期，一套以沈鈞儒為首建立的文官法治體系，開始在社會的各個角落生根發芽。
舊有的軍閥習氣，與新興的工業法治，在利益的摩擦下，迎來了第一次嚴重的碰撞。
……
三月十二日，寶雞以西，鳳縣。
這裡是秦嶺的支脈。為了將深山裡的一處大型優質無煙煤礦與隴海鐵路主幹線連線起來，交通總署在這裡規劃了一條長達西十公里的鐵路支線。
由於地形複雜，需要開鑿多處穿山涵洞。負責這段鐵路擴建施工安保和部分後勤排程的，是第一野戰師下轄的第三團。
團長名叫張彪。
這是個參加過黑風口剿匪，在洛陽被炮彈炸掉過半隻耳朵的老資格軍官。李梟起家時，他就是特務營裡的一個班長，算得上是絕對的嫡系。
清晨，山裡的霧氣還沒散去。
三號涵洞的施工現場，兩百多名修路工人正在腳手架上忙碌。他們將一桶桶攪拌好的混凝土倒入木製模板中，用於澆築涵洞的承重拱頂。
“老劉，這灰不對勁啊。”
一名經驗豐富的泥瓦匠用鐵鏟翻動著推車裡的混凝土，眉頭緊緊地擰在了一起。他抓起一把泥漿湊到眼前看了看。
“這水泥顏色發白，裡面摻的沙子太多了，石子的標號也不夠。這倒進去，凝固之後全是蜂窩眼，根本吃不住勁兒！”泥瓦匠對旁邊的工頭喊道。
工頭走過來，看了一眼，臉色也變了。
“前天剛送來的這批建材，是三團後勤科拉過來的。當時我就說這水泥包裝袋上的印字模糊，不像咱們大廠出來的貨。他們說這是新配方，逼著咱們簽收。”工頭咬了咬牙，“停工！這料不能用！把上面的柱子先撤下來，我去找技術員驗料！”
然而，他的話音剛落。
“咔咔……嘶啦——”
涵洞頂部，己經澆築了三天、原本應該完全硬化的一段混凝土拱梁，突然發出了一陣令人頭皮發麻的碎裂聲。
“不好！頂子要塌！快跑！！！”
工頭淒厲地大吼一聲。
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