三月下旬。
燕山山脈的積雪開始融化。長城沿線的土地吸收了大量的雪水，變成了一片連綿不絕的泥濘沼澤。
喜峰口外圍的陣地上，硝煙的味道被初春的冷風吹散了一些，但空氣中依然殘留著刺鼻的火藥和屍體腐爛的氣息。
西北軍的戰壕裡，積水沒過了士兵們的腳踝。
二營三連的列兵張大牛靠在沙袋上，手裡拿著一把磨禿了的工兵鏟，正在一下一下地把戰壕底部的爛泥往外鏟。他的棉衣下襬吸飽了泥水，變得沉重冰冷，貼在腿上。
張大牛停下動作，用沾滿泥巴的手背蹭了一下鼻子，轉頭看向旁邊的彈藥箱。
綠色的木箱敞開著，裡面空空如也。
排長走過來，把兩個壓滿子彈的十發彈匣扔在張大牛腳邊的泥水裡。
“省著點打。這是連裡最後一點存貨了。”排長的聲音沙啞，他的左臂用繃帶吊在脖子上，“後方的補給車陷在凌源那邊的泥溝裡了，今天送不上來。”
張大牛撿起彈匣，在衣服上擦了擦泥水，塞進胸前的子彈袋裡。
“排長，小鬼子今天還來不來？”張大牛問。
“不知道。他們昨天也沒放炮。”排長靠著戰壕壁坐下，從口袋裡摸出一個乾癟的煙盒，裡面只剩下一根揉碎了的捲菸。他把煙分給張大牛一半，兩人湊著火柴點燃。
不僅僅是二營三連。整個長城防線，無論是西北軍的摩托化步兵師，還是二十九軍的大刀隊，都面臨著同樣的困境。
彈藥見底了。
凌源到喜峰口的公路，原本只是一條寬不過三米的土路。在過去的半個月裡，西北軍的十輪重型卡車日夜不停地在這條路上碾壓，運送了成千上萬噸的炮彈、糧食和兵員。
隨著冰雪融化，凍土層解凍。這條生命線徹底崩潰了。
一輛滿載著七十五毫米野炮炮彈的卡車，半個車輪陷在爛泥裡。發動機發出沉悶的嘶吼，排氣管噴出濃烈的黑煙，車輪在泥漿裡瘋狂打滑，就是無法前進一寸。
十幾名士兵跳進齊膝深的泥水裡，肩膀頂著車廂尾部，喊著號子用力推車。
駕駛員踩著油門，方向盤在手裡劇烈抖動。
“不行！底盤託底了！”駕駛員從車窗探出頭喊道，“得把貨卸下來，把車拉出來再裝上去！”
押車的軍需官看著手錶，滿臉焦急。前線的火炮還在等著這批炮彈。
這樣的場景，在整條運輸線上隨處可見。大西北引以為傲的摩托化運輸能力，在大自然的泥濘面前，大打折扣。機械化的履帶和車輪，敵不過華北春季的爛泥。
前線的消耗速度，遠遠超過了後方的補給速度。
西安，政務院。
財政總署的會議室裡，氣氛沉悶。
張公權坐在長桌的盡頭，面前放著十幾本厚厚的賬冊。他的眼睛裡佈滿血絲，頭髮顯得有些凌亂。
桌子兩側，坐著實業總長範旭東和交通總長李儀祉。
“這是前線指揮部剛剛發來的電報。”張公權拿起一份檔案，語氣沒有起伏，“虎子報告，裝甲師的穿甲彈儲備下降到了百分之十五。步兵師的輕武器彈藥，平均每人不足三十發。”
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