三月，冰雪消融的季節，亞洲大陸的版圖上，幾條奔騰的江河解開了冬日的冰封，水流的轟鳴聲重新響徹在廣袤的平原與山川之間。黃河、長江以及遠在關外的松花江，都迎來了春季的汛期。
這本該是萬物生髮的季節，但在東亞上空，卻籠罩著一層比寒冬還要沉重、壓抑的戰爭陰雲。
這層陰雲的源頭，並非氣候的變化，而是在鄭州發生的那場改變了中國歷史走向的兵諫與武力調停。
中原內戰的停止，以及全國抗日民族統一戰線的建立，透過錯綜複雜的電報網路和各國使館的密電，傳遍了整個世界。對於歐美列強而言，一個停止內耗的中國或許意味著一個新的投資市場；但對於隔海相望的日本帝國來說，這無疑是一場足以傾覆國運的戰略地震。
日本，東京。參謀本部大樓。
會議室裡，沒有開窗，空氣中瀰漫著濃重的菸草味和焦慮。
長桌兩側，坐滿了日本陸軍省、海軍省的高階將領以及內閣的核心成員。每個人的面前都擺放著一疊厚厚的情報彙總。這些情報來源於潛伏在華北、上海以及大連港的日本特務，內容無一例外，全部指向了那個盤踞在中國西北的龐大工業政權。
“諸位，情況己經到了無法挽回的邊緣。”
陸軍大臣握著一份資料簡報，聲音顯得有些沙啞。
“根據滿鐵調查部和外務省的綜合評估。自鄭州事變結束以來，中國內部的軍事摩擦己經全面停止。南京政府的中央軍停止了對南方蘇區的圍剿，開始將主力部隊向隴海線和津浦線沿線重新部署。”
陸軍大臣將簡報扔在桌子上，目光掃過在座的將領。
“更可怕的是那個李梟。他承諾了為全中國的抗日軍隊提供軍火兜底。情報顯示，大批的西安造半自動步槍、迫擊炮和標準口徑子彈，正在透過鐵路源源不斷地運往中央軍和各路地方軍閥的防區。甚至連那些游擊隊，都換上了西北兵工廠的新式裝備。”
會議室裡響起一陣低沉的議論聲。
一名內閣文官站起身，擦了擦額頭的冷汗。
“大臣閣下，帝國的經濟狀況目前非常糟糕。為了維持在滿洲的駐軍和修築防禦工事，大藏省己經超發了大量的紙幣。國內的通貨膨脹嚴重，民眾的配給標準一降再降。如果我們在這個時候面對一個統一併且被大西北武裝起來的中國，帝國的財政根本無法支撐一場長期的消耗戰。”
“那就打速決戰！”
一個尖銳且充滿狂熱的聲音在會議室的末端響起。
關東軍憲兵司令兼參謀長東條英機，猛地站了起來。他的圓框眼鏡後，閃爍著一種近乎瘋狂的賭徒光芒。
由於長春細菌研究所被焚燬、渤海灣驅逐艦沉沒以及察東裝甲戰的慘敗，關東軍高層經歷了一次大換血。老一輩的將領被迫引咎辭職，而以東條英機為首的、主張對外強硬擴張的統制派少壯軍官，趁機奪取了軍隊的話語權。
“東條君，請注意你的言辭。速決戰的前提是我們擁有壓倒性的優勢。”一名穩重的海軍將領出言反駁，“西北空軍的重型轟炸機可以首接飛越長城，他們的戰車在察東平原上摧毀了我們一個裝甲大隊。帝國海軍在渤海灣也遭遇了不明水下武器的襲擊。在這種情況下，如何速決？”
東條英機沒有退縮，他大步走到會議室中央的遠東地圖前。
“正是因為大西北的工業體系正在快速膨脹，我們才必須立刻動手！”
東條英機的手指重重地戳在地圖上西安的位置。
“諸位請看資料！大西北的鋼鐵產量在過去兩年內翻了五倍。他們的煉油廠己經實現了燃油自給。他們的兵工廠甚至開始量產那種效能優異的雙發轟炸機和帶有傾斜裝甲的中型戰車。一旦這種工業能力擴散到全中國，一旦幾百萬支那軍隊全部換裝完畢。大日本帝國將永遠失去征服亞洲的機會！我們將被困死在資源匱乏的島嶼上！”
他轉過身，目光如炬地盯著內閣成員和高階將領。
“這是國運之戰。帝國現在的經濟雖然困難，但我們的常備軍力和動員體系依然領先於支那。我們不能等待李梟把整個中國武裝成一個鐵桶。我們必須在他們的血液剛剛開始流通的時候，切斷他們的動脈！”
“不管國內的經濟有多困難，必須立刻向華北增兵。發動全面戰爭，用帝國陸軍的刺刀，把華北從支那的版圖上割裂下來，切斷大西北與中原的聯絡，將他們困死在黃土高原上！”
東條英機的這番話，雖然充滿了賭徒的瘋狂，但卻準確地擊中了日本高層內心最深處的恐懼。
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