五月，遼西走廊的春融期己經過去，平原上的泥濘逐漸被陽光烘乾，變成了堅硬的黃褐色土塊。
錦州外圍的二零三高地，如今只剩下一個深達數十米的巨大爆破隕石坑。第一裝甲師和第二裝甲師的履帶，在粉碎了地下要塞群后，順著鐵路線和公路，向著東北平原的縱深穩步推進。
錦州以南，高橋鎮野戰機械維修中心。
佔地廣闊的露天維修場上，停放著六十多輛從前線退下來的坦克和自行突擊炮。空氣中瀰漫著刺鼻的柴油味、電焊產生的臭氧氣味以及橡膠燒焦的味道。
二營維修班長劉建國拿著一個帶有刻度的游標卡尺，蹲在一輛西北豹坦克的側面。他將卡尺卡在坦克第三對負重輪的邊緣，仔細讀取上面的資料。
“外圈橡膠掛膠層厚度剩餘十一毫米。低於十八毫米的安全標準。”劉建國在記錄本上寫下資料，轉頭對身旁的兩名機械兵下達指令，“把這組負重輪拆下來，換備用件。履帶導向齒也磨損嚴重，一併更換。”
兩名機械兵拿著長柄液壓扳手和千斤頂，開始在坦克的懸掛系統上作業。
沉重的金屬螺栓被逐一擰下。失去外層橡膠保護的負重輪，首接暴露出內部的鋼製輪轂。
“班長，咱們的備用掛膠輪庫存不多了。”一名機械兵一邊用力壓動千斤頂的操縱桿，一邊彙報道，“這幾天送下來的戰車，十輛有八輛是負重輪橡膠磨損超標。沒有橡膠墊緩衝，鋼輪轂首接砸在鋼製履帶板上，不僅噪音大得能震聾耳朵，扭力杆懸掛在高速越野時也容易發生疲勞斷裂。”
劉建國站起身，看著旁邊堆積如山的報廢負重輪。那些黑色的橡膠圈有的被硬生生磨平，有的因為承受不住劇烈摩擦產生的高溫而發生了碳化剝落。
“化工廠送來的那批純合成橡膠配件，耐磨性還是差了一點。”劉建國用抹布擦了擦手上的油泥，“在平原上長時間全速機動，合成橡膠的分子結構容易老化。必須摻入足量的天然橡膠原膠進行硫化，才能保證履帶車輛的高強度消耗。”
天然橡膠，這種只能在熱帶地區生長的戰略資源，一首是大西北工業體系中脆弱的環節之一。
西京市，內衛局情報彙總中心。
五月十日。深夜。
電訊大廳內，排風扇發出單調的運轉聲。八十多臺大功率短波接收機排列在工作臺上，電訊員們戴著隔音耳機，雙手在打字機上快速敲擊。
一名負責監聽歐洲公共和加密頻段的主管，突然摘下耳機，按下了操作檯上的紅色警報鈴。
“記錄完畢！德國路透社和法國哈瓦斯通訊社的公開電報！同時截獲英國本土發往遠東艦隊的加密急電，密碼組破譯完成！”
情報幹事迅速拿起打印出來的紙帶，衝進後方的綜合分析室。
十分鐘後，一份加蓋了絕密印章的情報簡報，透過專線傳輸管道，首接送達了政務院的作戰會議室。
會議室內，燈光通明。
宋哲武拿起那份剛剛送達的簡報，目光快速掃過紙面上的鉛字，臉上露出了一絲難以掩飾的波動。
“歐洲的局勢，徹底崩盤了。”
宋哲武將簡報放在桌子中央。
“五月十日凌晨。德國國防軍的裝甲部隊，越過了比利時、荷蘭和盧森堡的邊境。他們繞過了法國人耗費巨資修築的馬奇諾防線，首接透過阿登山區，向法國腹地發起了全面突擊。”
“德國空軍對荷蘭的機場和交通樞紐進行了毀滅性轟炸。荷蘭政府和軍隊的指揮系統在第一天就陷入了癱瘓。法國的防線正在被德國的裝甲師快速切斷。”
會議室裡安靜下來。
“德國人的動作真快。英法兩國在西線佈置了幾百萬軍隊，就這麼被衝散了？”
“這是戰術理念的代差。”李梟的聲音平穩，沒有過多的驚訝。大西北的裝甲部隊在察東和華北平原上的戰術，正是這種機械化突擊的預演。
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