徵糧的訊息像一塊石頭砸進了平靜的水面，蕩起的漣漪還沒平息，楚順已經把院子裡最後一點安穩氣氛攪碎了。
孟珍沒有立刻出聲，只是從屋裡走出來，站在廊下，把院子裡每一張臉掃了一遍。
吳翠枝縮在廊角，手按著肚子，眼睛往米缸方向溜了一眼，又很快移開。楚平站在她身邊，擰著眉頭，一副“聽孃的準沒錯”的樣子，實際上腦子裡在轉什麼，誰也不知道。楚安叉著手站在棗樹底下，臉上是那種憋了一肚子氣、還沒找到地方撒的表情。馬秀蘭把佑佑抱緊了，退到門檻後面沒動。
孟珍先開口，讓楚順說清楚，是什麼人傳的訊息，說官府的人幾時到，徵的是什麼糧、徵多少。
楚順被問住了，支支吾吾，說是隔壁村趙家的人過來借農具，順嘴說了一句，具體的他也沒細問。
孟珍皺眉，沒有繼續追，只說讓大家先散了，該做什麼做什麼，訊息沒落實之前，不許亂動家裡的東西。
這話說得有意思。“不許亂動”，是專門對著誰說的，在場的人心裡各有一本賬。
楚安憋著那口氣回了屋，沒一會兒，孟珍從廊下經過，餘光看見廚房裡有動靜，腳步頓了一下。她沒有立刻進去，而是繞到廚房後窗的位置，蹲下來，理了理院角那叢乾草，慢慢挪過去。
窗縫裡漏出來的，是木柴燃著的氣味，還有一股糧食焦糊的甜香。
不是做飯的時候。
孟珍起身，從正門走進廚房，楚安正蹲在灶臺邊上，一隻手往灶膛裡扒拉，另一隻手裡捏著幾粒金黃的玉米粒，正要往嘴裡送。
灶膛裡，一捧玉米種子已經燒得焦黑了大半。
孟珍沒說話，把門從裡面帶上，楚安這才反應過來，猛地站起來，玉米粒滾了一地。
“娘，我就是想……”
“那是糧種。”
孟珍的聲音不高，但像一把鑿子，硬生生鑿進去，楚安的話被堵死在喉嚨裡。
孟珍回頭，把廚房的門重新開啟，衝院子裡喊了一聲，讓全家人都到廚房來。
這一聲喊得平靜，反而比高聲叫罵更叫人腿軟。吳翠枝第一個湊過來，探頭往裡看，楚順溜溜地跟在後面，楚平把吳翠枝扶進來，馬秀蘭抱著佑佑站在最外邊，楚萊弟領著大丫縮在門邊。
孟珍沒有長篇大論，指著灶膛裡那堆黑糊的玉米粒，讓大家看清楚，然後說了燒掉的是什麼——那是留著開春點種的糧種，少了這一把，秋收就少一塊地的收成。
楚安縮著肩膀，把頭低下去，嘴裡說“不就是幾粒玉米”，聲音壓得很低，但夠大家聽清楚。
孟珍從牆邊取下那根掛著的藤條，沒廢話，在楚安背上結結實實打了三下，聲音脆響，楚安倒吸了口冷氣，沒敢叫出來。
吳翠枝張了張嘴，但孟珍的眼神掃過來，那句“娘你輕點”就沒能說出口。
打完，孟珍把藤條擱回原處，讓馬秀蘭把今天午後楚安的那份口糧從記錄上劃掉，明日早飯也減半，直到還清那把糧種的數目為止。
楚安抬起頭，臉上憋著一股紅，嘴角動了動，終究沒有頂嘴，拂袖出去了。
楚順摸了摸自己鞋底，悄悄往後退了半步，神色之間掠過一絲心虛，很快又變成無事人的模樣。
孟珍把這一幕收進眼角，沒有說破。
今天玉米麵的事，昨天糧食挪位置的事，這兩件事擺在一起，她心裡已經有了一條線。但楚順比楚安滑，沒有抓到實處之前，按下去的力道要另算。
下午的事沒有就此揭篇。楚安回屋窩著，晚飯時出來，看見自己碗裡少了一塊紅薯，把筷子拍到桌上。孟珍沒抬頭，只說了一句，少吃一頓不會死人，爛掉的糧種卻喂不回來。
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