昨夜院牆外的動靜讓全家人心裡都壓著一塊石頭，早飯吃得沒聲沒氣。孟珍把那塊磨光了邊的鐵片壓在袖袋裡，沒有拿出來給人看，只是吃完飯，開口說今天要帶楚平和楚順出去一趟，察看一下往南的山路。
楚順立刻皺起臉，說路遠，又說昨夜守院子沒睡好，腿還發軟。
孟珍沒接他的話，只說了一句，走不了遠路的，到時候自己掉隊。
這話昨天說過一次，這會兒再聽，楚順就不敢再吭聲了，低頭把碗裡最後一點稀粥刮乾淨，去換了雙厚底的鞋。
楚平去和吳翠枝說了一聲，吳翠枝探出頭，目光在孟珍身上颳了一圈，又縮回去。楚安沒被點名，站在廊下，用指甲剔著牙，眼神跟著孟珍轉，但到底沒開口，任由三人出了院門。
出村的土路在雨後還沒幹透，腳踩上去，鞋底陷進泥裡，拔出來的時候帶著一股黏重的聲響。楚順走了沒多遠，鞋跟就沾滿了泥，開始叫苦，嘴裡嘟嘟囔囔說這路根本沒法走。
孟珍沒理他，只顧看兩邊的地勢。
這條路她不是第一次走，但今天走起來與往日不同——路邊的田地大半荒著，幾塊開了頭卻沒種滿的地，土翻過來又板結了，顯然是有人開了工、卻沒力氣種完就撂下了。村道旁停著一輛獨輪車，車上的糧袋只有半鼓，上頭落了一層灰，不知道停在那裡多少天了，也不知道車主去了哪裡。
楚順看見那輛獨輪車，兩隻眼睛轉了轉，腳步微微一停，又跟上來了。
孟珍把這個停頓收在心裡，沒說話。
往南走了約莫一刻多鐘，山路漸漸窄下去，兩邊雜草叢生，林子裡頭透出一股潮溼的腐葉氣。楚平走在孟珍身邊，悶聲趕路，也不多說什麼。楚順落在後頭，時不時踢一腳路邊的石子，嘴裡哼著不成調的曲兒，像是在發神。
孟珍停在一處緩坡邊，蹲下來，撥開腳邊一叢枯草，露出底下鬆軟的暗土，土層是被翻動過又復原的模樣。她用隨手撿來的樹枝往下戳了戳，碰到了什麼硬物。
她沒有立刻往深裡挖，只抬頭招呼楚平，讓他把路邊那截斷木拾來，說要當工具用。
楚平愣了一下，撿起來遞過去，孟珍接了，往土裡一撬，一截土黃色的塊莖露了出來，隨著泥土被翻開，旁邊又跟著滾出來幾個，大的有半掌長，小的如拳頭。
野山藥。
楚順頓時來了精神，擼起袖子就要往下摳，孟珍按住他，說挖之前先把周圍踩實了，別把根給折斷了，斷了的爛得快，換不了東西。
楚順依言，不情不願地蹲下來，學著孟珍的動作把周圍的土先鬆開。楚平話少，但出力最紮實，彎腰跟著挖，沒有叫苦。
這一片挖下來，竟起出了一大抱山藥，楚順掂量著份量，眼睛亮了，嘴裡說這下有口吃的了，嗓門拔高了不少，孟珍叫他壓低聲音，說這片山路別的人也走，嚷嚷出去今天能走得回去就不錯了。
楚順縮了縮脖子，把聲音嚥下去。
繼續沿路往裡走，孟珍在一處溪邊的背陰土坡上停下來，蹲身去翻一叢半枯的草葉，露出底下貼地生長的幾株植物，葉片灰綠，根莖細瘦，是板藍根。再往裡側挪了兩步，石縫裡鑽出一叢艾草，莖杆老實，沒被人採過。
孟珍一樣一樣拔起來，楚平接過去束成捆，捆好了塞進揹簍。楚順蹲在旁邊，看了半天，問這些草能賣錢不。
孟珍說，能換鹽和豬油。
楚順把嘴角往上一扯，當即積極起來，指著旁邊另一處草堆，說那邊好像也有，要不要去看看。孟珍打量了一眼那個方向，讓他去，自己留在原地，等他走出十來步遠，從袖袋裡取出一包早備好的草藥，混進揹簍底層，上頭再鋪一層剛挖出來的山藥，壓實了。
楚平就站在身側，沒有說話，目光落在揹簍上，又移開，當作什麼都沒瞧見。
孟珍側眼看他，楚平抬頭，神色平穩。
楚順那邊扒拉了半天，拔了一小把車前草回來，得意地擱進揹簍裡，說他眼神好。
回程走的是另一條路，路過臨近的柳樹溝村，孟珍讓兩人在村口等著，自己揹著揹簍進去，在一戶房前敲了門。出來應門的是個四十來歲的婦人，打量了孟珍一眼，認出來是清水村楚家的，態度不算熱切，也沒有關門。
孟珍把揹簍裡的草藥拎出來，說要換鹽和豬油，指名了要板藍根換什麼、艾草換什麼，折算得清清楚楚，沒有討價還價，條件擺出來就等對方接。
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