北邊山口方向那支隊伍打的旗子，營地裡沒有一個人認得出來。
孟珍走到營地北側，遠遠望了一眼，旗子的顏色在黃昏的光線裡看不真切，但隊伍的行進方式不像是流民，步伐有序，中間夾著幾輛板車，板車上堆著東西，用布蒙著，隔這麼遠看不出來是什麼。
陸滄跟過來，站在她旁邊，沉默地看了片刻，說：“不是塢堡的人。”
孟珍說：“知道，旗子的款式不一樣。”
陸滄說：“是黑石寨的。”
孟珍沒有立刻說話，把那支隊伍重新看了一遍，領頭的人騎著騾子，騾子背上的鞍袋是厚實的皮料，不是山裡尋常的配置。
她讓沈押鏢先把營地北側的人散開，不要讓太多人聚在那裡，說：“去通知守哨的，讓他們不要動，等我示意。”
沈押鏢應了，去安排。
黑石寨的人到了營地外沿，領頭的不是嶽某，是上次帶他們進寨子的那個年長的接頭人，這回他帶了七八個人，板車推進來，揭開布，是糧袋，另外還有兩捆曬乾的草藥，捆紮得規整。
接頭人說，是嶽寨主的意思，上次孟當家留下的藥材，寨子裡的人用了，傷養得比之前快，這批糧食和藥材，是回禮，另外，嶽寨主讓他帶一句話：兩邊的事，他想清楚了，可以談。
孟珍把這幾句話聽完，把那兩捆草藥拿起來看了一眼，藥材品相普通，但曬制的方式是對的，不是隨手湊來應付的。
她對那接頭人說：“東西收下，帶話回去，讓嶽寨主定時間和地點，我們過去。”
接頭人應了，把板車卸完，人就退出去了，走的時候沒有在營地裡多逗留一步。
沈押鏢盯著那批糧袋，問孟珍：“這是什麼來路？”
孟珍說：“談好的回禮。”沒有多解釋，讓人把糧食搬進糧倉，草藥交給馬秀蘭收好，另外讓陸滄今晚重新清點一遍糧倉的存量。
到了夜裡，營地裡的人知道黑石寨送糧過來，議論聲比白天多了一些，但這回的方向和之前不一樣，說話的人大多是疑惑，不是抱怨，有人問這批糧是怎麼換來的，有人說孟當家那天出去是去做這件事，說的時候語氣裡帶著一點不確定。
楚萊弟晚上來找孟珍，把白天聽到的話轉述了幾句，末尾說：“營地裡有人說，這批糧食來得蹊蹺，不知道孟當家是拿什麼換的，有人說是不是又出去借了什麼說不清楚的賬。”
孟珍把這話聽完，問：“是誰在說？”
楚萊弟說：“我沒看清楚臉，在匠作那邊，聲音不大，但周圍有幾個人聽著沒走。”
孟珍點了點頭，說：“知道了，你回去歇著。”
楚萊弟走了，孟珍坐在燈下把今天的事從頭過了一遍，黑石寨送來的糧，是一個訊號，不只是回禮，是嶽某在表態，告訴塢堡那邊，黑石寨和營地之間已經有了來往，並且是他主動送來的，這個姿態的分量，比任何一句口頭承諾都要重。
但營地裡的流言沒有斷，而且換了一個方向在燒，從“孟當家判斷失誤”變成“孟當家拿營地換了什麼”，這兩句話背後的意思不一樣，前一句是質疑能力，後一句是質疑立場。
孟珍把這個變化在腦子裡壓了一下，沒有立刻想清楚是誰在推這句話，但知道這句話出現的時間不是偶然，是在黑石寨的人剛走之後。
第二天，馬秀蘭來報，說東側的病人裡，那個高燒三天的婦人今早退燒了，另外兩個輕症的也在好轉，只有木匠老頭的情況還不穩，燒退了又起，但意識比昨天清楚了一點。孟珍讓馬秀蘭今天試著給木匠老頭喂幾口粥，看他能不能吞嚥，說：“如果他今天清醒的時間多，讓我知道。”
馬秀蘭應了，然後停了一下，說：“昨天夜裡我在東側守著，那個老頭在迷糊的時候又說了一句話，我沒有聽清楚，只聽出來最後兩個字，像是一個人的名字。”
孟珍說：“你記得那兩個字是什麼？”
馬秀蘭想了一下，說：“聽著像是“朔平”。”
孟珍把這兩個字在腦子裡過了一遍，沒有在已知的人名裡找到對應的，但“朔平”這兩個字有一種地名的質感，不太像是人名的叫法，她把這個細節壓下來，說：“繼續留意，他再說什麼話都記下來。”
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