守哨人掀簾而入，那句話落地，帳內頓時像被人攥住了喉嚨。
孟珍抬手示意那人退出，神色未變，只是手指無聲地壓了一下桌沿。
她往外走了兩步，掀開簾角，遠遠看見衛稅官帳篷那邊已經亮起了好幾盞燈，火光人影晃動，有人高聲說著什麼，語調不客氣。陸滄已經先一步出現在她左側，低聲說那隻木匣是從西側棚區一處臨時草堆底下翻出來的，不是孟珍安排藏匿三樣要緊物事的任何一處，但匣子裡那幾包油紙密封的藥粉，包封方式與她手裡的疫症藥散如出一轍。
孟珍停了一停。
她叫陸滄先把西側棚區守著的人撤遠兩步，不要主動靠近，也不要攔截。她自己整了整外衫，抬步往衛稅官的營帳方向走過去，沒有帶人，只讓陸滄跟在身後三步遠。
衛稅官正拿著那隻木匣翻來覆去打量，見孟珍過來，嘴角扯出一個不怎麼客氣的弧度，把匣子往孟珍面前一推，說：“孟當家，這是何物？”
孟珍俯身看了一眼匣子，隨即直起身，語氣平靜地回道：“這是營地草藥存放點之一，那幾包是曬乾研磨後的普通退燒藥粉，平日治流民發熱所用，油紙封存是防潮，並無特別之處。敢問衛稅官，營地區域之內，稅官搜查物資，是否需提前知會營地當家？”
衛稅官沒接話茬，只把藥粉包拆開一角，湊近聞了聞，隨手放回匣中，換了個方向問：“這藥粉配方是哪來的，營地何人會制？”
孟珍說：“都是山裡常見草藥，懂些藥理的人都能配。”
衛稅官眯眼看她片刻，叫來書吏把木匣單獨登記造冊，隨口說一句暫時扣押，留作查驗，語氣裡帶著一種懶洋洋的篤定，彷彿對方不敢有異議。
孟珍沒有當場爭要，只說：“衛稅官若要查驗，營地可隨時配合，但物資登記須按實際用途註明，以免日後賬目不清生出誤會。”
衛稅官沒有回應，已經轉身走開。
這一夜，營地南側的兵丁帳篷裡燈火亮到將近四更天。
孟珍回到主帳，把陸滄叫進來，兩人壓著聲音說了片刻。那隻木匣的來路，絕不是她安排的三處藏匿點，而她仔細回想西側棚區下午的動靜，楚順帶人翻曬糧食的時候在儲糧坑附近停留了將近一炷香，那片草堆就在儲糧坑側邊不足十步遠。她沒有立刻說出這個判斷，只讓陸滄把楚順今晚的行蹤摸清楚。
陸滄去查，約莫半炷香後回來，說楚順夜裡並未回自己的住處，人在營地東側棚區的一名老流民處坐到了半夜，起身離去時手裡多了一隻粗布小袋，隨即繞路回了住處。
孟珍把這條線和歪脖子樹下的布卷、衛稅官書吏的那次獨自遊走，靜靜並排放在心裡，沒有發出任何指令。
第二日一早，衛稅官帶著三名親兵在營地裡轉悠起來，這一回沒有書吏跟著，也沒有拿冊子登記，三個人走走停停，專往人多處湊。
其中一名親兵走到灶房附近，攔住正在搬柴的一名婦人，要她拿出營地存鹽，說要重新核量。婦人不敢違拗，搬出了鹽罐，親兵伸手撈了滿滿一把，順進自己的布袋，轉身就走，連理由都沒給。另一名親兵在醫棚外攔住來問診的幾名老人，說義軍政權接管此地，今後營地醫藥之事須經官方許可，讓老人們先回去等候，醫棚暫時封停。
訊息在營地裡散得極快，當午時分，幾處棚區已經有人開始低聲議論，措辭裡帶著不安。
孟珍聽到這些，沒有立刻出面，而是先去醫棚看了一圈。醫棚並未真正被封，只是那名親兵在門口站了約莫半個時辰，棚裡當值的人拿不定主意，不知是否繼續接診，已有兩名重症老人拖著沒有處理傷口，在外頭等了足足一個多時辰。
孟珍走進醫棚，對當值的人說繼續接診，有什麼事來找她。她在棚內處置了那兩名老人的傷口，前後花了將近一刻鐘，出來時在門口遇上衛稅官的那名親兵，兩方相對，誰也沒有主動開口，各自錯身而過。
但陸滄的人把這段相遇看在眼裡，晚些時候悄悄遞來訊息，說那名親兵剛才從醫棚離開後，直接去找了衛稅官的書吏，兩人說了約莫半刻鐘話。
孟珍把這個細節收好，等陸滄傍晚來彙報時，把衛稅官親兵這兩日的動向一併捋了一遍，包括搶鹽、封棚、以及下午在營地西北角某處背風坡單獨逗留一段時間的記錄，那個位置，距離馬秀蘭日常打水的路不足二十步。
她讓陸滄當晚在西北角那處背風坡安排兩個心腹，輪流守到天亮，有動靜立即來報，不得擅自處置。
當夜三更，動靜來了。
衛稅官麾下最為跋扈的兩名親兵，趁著夜色往西北角方向摸去，腰間各掛著一截短繩，行動時刻意壓低腳步，繞開了正面的哨位。陸滄的兩名心腹早已摸清這片背風坡的地形，入夜前就已在坡邊幾處走道埋好了絆索，同時在上風處提前安排了兩名持械的精壯。
兩名親兵走入坡道，頭一個被絆索帶倒，噔地摔在亂石上，另一個反應快了半拍，勉強撐住沒跌實，正要起身，四下裡幾乎同時有人壓住，沒有刀光，沒有叫喊，只是被人死死按住動彈不得，黑暗中有個聲音在耳邊極低地說：“義軍管轄之地，宵禁之後擅自遊走，先扣人，等天亮交給衛稅官發落。”
兩人被堵了嘴押回關押，全程不曾有人受傷，也不曾有響動驚動其餘兵丁。
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