夜裡那聲鳥鳴之後，孟珍盯著那個年輕人的背影看了很久，直到他端起碗走進灶房，消失在炊煙裡，她才收回目光。
那個人叫福生，是半個月前混入流民隊伍一起來谷地的。孟珍在腦子裡把他過了一遍：話不多，手腳勤快，幹活從不挑揀，但從來不和別人多說一句話。谷地裡凡是肯幹活的人都受歡迎，沒人注意到這一點有什麼不對。
但孟珍現在注意到了。
她把竹片攥在手心，轉身往陸滄的草棚走，進去把竹片放在他面前，等他看完，低聲說了北側密林那一聲鳥鳴的事，還有福生抬頭那個動作。陸滄把竹片翻過來翻過去看了兩遍，沒有立刻說話。棚外灶房的鐵鍋又碰了一聲，他才開口，說背面那半個“勿”字不是刻到一半停下來的，是故意留的。
“刀痕的深淺不一樣。”他把竹片側過來，讓孟珍看截面，“前面的字用力均勻，背面這一刀下去很快，是刻完之後又補的，不是沒刻完。”
孟珍把竹片重新拿過來，看了很久，那個半字歪歪斜斜，像是倉促之間劃出來的，和前面幾個字的刀法完全不同。她把竹片握在掌心，說既然是“勿”，那就不是石三讓送的信，而是有人借石三的名頭把她引出去。
“那石柱還在南坳嗎？”
陸滄沉默了一下，說不知道。
這才是最難受的地方。石柱的死活不清楚，竹片真假不清楚，送信的年輕人腳步那麼快，顯然不想被多問，這一整條線都是斷的。孟珍把竹片揣進懷裡，出了草棚，站在谷地中央，把今晚能對上號的事重新串了一遍。
糧倉最近兩次少了東西。她一開始以為是谷地裡有人偷吃，讓楚萊弟暗中查了查，沒查出什麼。但對過賬之後，少的不是吃食，是鹽，還有一小包陳曲，這兩樣東西普通流民用不上，但如果要對外傳遞訊息，用換物的方式，鹽就是最硬的貨。
她當時沒有聲張，但心裡已經記下了。
第二天一早，孟珍讓馬秀蘭把發酵的豆子狀態說給她聽，順手把灶房的用料對了一遍。馬秀蘭說話的時候，孟珍的目光往灶臺角落掃了一眼，那裡原本放著一個缺口的陶罐，專門裝零散香料，現在陶罐還在，但位置偏了半尺，蓋子扣得不對，右偏了一點。
她沒有動那個陶罐，也沒有說什麼，轉身出去安排人手。
上午，孟珍讓楚平去北側密林邊上再拓出一段淺溝，順便把昨夜那塊福生站過的地方盯住，看今天有沒有人往那個方向走。楚平剛要去，吳翠枝從棚子裡探出頭來，說她昨晚肚子不好，讓楚平留著陪她。孟珍沒有理睬，叫楚平照她說的去，楚平左右看了看，最終跟著走了。
吳翠枝在棚子門口站了一會兒，衝孟珍的背影嘀咕了一句什麼，聲音很低，沒有聽清。
孟珍去找楚萊弟，讓她今天去氏族那邊做個由頭，順道問一句，昨晚送竹片來的年輕人是石三的什麼人，住在哪裡。楚萊弟應了，但臉色有些遲疑，問是不是出了什麼事。孟珍說沒有，只是想把編筐的事再談一談，楚萊弟便信了，換了件衣裳出門。
孟珍回到灶房，把那個陶罐拿起來開啟，裡面的香料沒有少，但底下壓著一塊薄布，布上用炭灰抹了幾個字，字跡和竹片上的完全不同，寫的是日期和數目，像是在記什麼東西的流向。
她把那塊布揣進袖子，把陶罐放回原位，連蓋子的角度也照原樣扣好。
中午，楚萊弟回來，說那個年輕人不是石三的本家人，只是臨時被僱來跑腿的，住在氏族駐地西側的一個散棚裡，平時給氏族打零工，不是固定的人。孟珍聽完，問他有沒有在谷地這邊出現過。楚萊弟想了想，說前幾天好像見過，在北側幫人搬過石料，但沒有留下來。
北側，就是福生常待的地方。
孟珍把這條線又往前拉了一截。她去找陸滄，把陶罐裡那塊布展給他看，陸滄看了很久，說數目對應的不是糧食，更像是人頭，按照日期排列，正好對應谷地這半個月接收流民的批次。
有人在記谷地的人數，還在往外遞訊息。
下午，孟珍讓石柱原本的位置空著，對外說是要等他回來繼續教編筐，私下把那片區域的日常活計分給了別人，只留福生一個人還在老位置附近轉。陸滄的意思是先不動他，看他今晚還有沒有動作，如果再有鳥鳴，就順著那個方向找出去。
孟珍沒有說話，心裡卻覺得這條路太長，等不起。
傍晚收工前，楚平回來彙報，說北側密林邊的淺溝擴出去了兩段，但在擴的時候，有個幹活的人說腳崴了，提前回了棚子，楚平讓別人頂上，沒在意。孟珍問那個腳崴的人是誰，楚平想了想，說叫什麼來著，是前幾天才來的，好像姓王，臉上有道疤。
孟珍想了想，谷地裡有臉疤的人她有印象，是個三十多歲的男人，沉默寡言，但幹活不惜力，和福生不熟，平時連話都不說一句。
兩個都是不和人多說話的。
