孟珍三人踉蹌著退回谷地時，天邊已泛起灰白。陸滄反手將密林邊緣的荊棘叢恢復原狀，動作利落，卻掩不住眼底的血絲。楚萊弟抱著受驚的大丫，手指無意識地絞著衣角，棚門口的泥土被晨露浸得發涼。
“先進去。”孟珍壓著嗓子，目光掃過空蕩蕩的營地。馬秀蘭正蹲在灶房前吹火，火星濺到手背上也沒察覺，只死死盯著鐵鍋，彷彿那點熱氣能驅散什麼。吳翠枝從楚平棚子裡探出半張臉，又迅速縮了回去，簾子晃動的縫隙裡，孟珍瞥見她正往袖子裡藏什麼東西。
草棚裡，陸滄解下腰間的刀擱在草堆旁，刀鞘沾著幾片陌生的落葉，葉脈泛著不自然的青黑色。“他跟蹤我們到溪邊才出手。”他聲音沙啞，“方士的毒粉混在風裡，我差點栽在倒木後頭。”
孟珍從空間摸出三粒清心丸，這是祖父留下的方子，專解百蠱。她自己吞了一粒，另兩粒分給陸滄和楚萊弟。楚萊弟猶豫著沒接：“大丫昨晚受了涼......”
“給孩子含著。”孟珍把藥丸塞進楚萊弟手心，指尖觸到她冰涼的汗。大丫縮在母親懷裡，小臉燒得通紅，睫毛上掛著淚珠，卻死死咬住嘴唇不哭出聲。這孩子的懂事像根針，扎得孟珍心口發疼。
正午時分，營地忽然騷動起來。佑佑在溪邊打滾哭鬧，渾身起滿紅疹，馬秀蘭抱著兒子衝向孟珍的棚子，褲腳沾滿泥點。“嬸子，救救他！”她聲音發抖，“方才還好好的，轉眼就......”
孟珍檢查佑佑的脖頸，紅疹底下隱約有細小的黑點在蠕動。“是蠱蟲。”她心頭一沉，從空間取出銀針。陸滄按住她手腕：“等等。”他指向佑佑的鞋底，幾片沾著露水的紫草葉，葉緣鋒利如刃，正是方士慣用的“追魂草”。“他在標記我們的人。”
訊息像野火燎過營地。吳翠枝尖聲叫嚷：“定是孟珍惹的禍！那方士要的是她，憑什麼拖累我們？”楚平縮在棚子角落，頭埋得低低的。楚順卻湊到孟珍跟前，涎著臉笑：“娘，要不我去找方先生說說情？他昨日還誇我機靈......”話沒說完，陸滄的刀鞘已橫在他頸側。
“你的賬，晚上算。”陸滄眼底結著冰。
孟珍沒理會楚順，只盯著馬秀蘭：“佑佑今早去過哪裡？”
“就......就在灶房後頭挖蚯蚓餵雞。”馬秀蘭突然頓住，臉色煞白，“楚安說雞不下蛋，讓我把雞趕到北坡......”
北坡。孟珍腦中閃過昨夜密林裡的腳印。她轉身就往灶房走，陸滄緊隨其後。灶灰堆裡，半截燒焦的布條蜷在角落，炭灰寫的字跡被火星燎得模糊，只剩“子時”二字。陸滄用刀尖挑起布條，底下壓著塊石頭，石頭底面刻著歪斜的“X”，和昨日撿到的竹籤記號一模一樣。
“楚順的竹籤是意外掉的，這布條卻是故意燒給我們看的。”孟珍指尖發冷，“他兩邊傳話，想把水攪得更渾。”
暮色四合時，孟珍在倉房後頭堵住了楚順。他正鬼祟地往柵欄縫隙塞東西，猛一回頭，臉上堆滿笑：“娘，我給追剿隊送假訊息呢！說谷地埋了炸藥，他們今晚不敢來......”
“是麼。”孟珍踢開他腳邊的石子，石子滾進草叢，驚起幾隻昏鴉。她彎腰撿起楚塞的布條，上面用赭石畫著奇怪的符號，像羅盤的刻度。“方士教你的？”
楚順的笑容僵在臉上。
深夜，營地陷入死寂。孟珍和陸滄守在楚萊弟棚外，草葉上的露氣浸透褲腳。突然，北側密林傳來一聲淒厲的獸嚎，接著是重物倒地的悶響。陸滄提刀起身，孟珍按住他：“等等。”她聽出那聲音，是氏族那邊跑來的馬，昨夜還停在散棚旁。
兩人摸到柵欄邊，月光下，兩匹馬的屍體倒在血泊裡，馬鞍被剖開，內臟散了一地。陸滄蹲下身，手指沾了點血湊到鼻尖：“血裡摻了曼陀羅粉，方士在警告我們別靠近氏族。”他忽然僵住，指向馬屍旁，泥地上留著淺淺的腳印，腳尖朝向谷地中央，步距極小，像是踮著腳走路。
“他在谷地裡。”孟珍渾身發冷。
回程時，楚萊弟棚子裡透出微弱的哭聲。大丫蜷在母親懷裡抽搐，嘴角溢位白沫。孟珍衝進去一摸，孩子額頭滾燙，指甲縫裡嵌著幾粒淡金色的粉末。“是毒砂。”她翻出最後一粒清心丸塞進大丫嘴裡，又兌了空間的靈泉水灌下去。楚萊弟抖得像秋風裡的葉子：“方才......有個黑影在棚外晃，我以為是風......”
陸滄突然掀簾進來，手裡攥著塊布，灰布長袍的料子，袖口繡著雲紋。“在西側柵欄撿到的。”他聲音壓得極低，“上面寫了這個。”
布上用血畫了個羅盤，指標直指孟珍的棚子。
天矇矇亮時，孟珍在空間裡翻找藥材，指尖觸到個冰涼的東西。是昨日方士按她肩膀時，悄悄塞進她袖袋的銅鈴。鈴身刻滿符咒，輕輕一晃，沒有聲響，卻讓空間裡的泉水泛起漣漪。她猛地醒悟：方士不是靠羅盤找她，是這鈴鐺在共鳴！
“必須毀掉它。”她衝出空間，卻見營地亂作一團。馬秀蘭癱在灶房前，灶膛裡的火滅了，鐵鍋翻倒，野菜糊撒了一地。佑佑躺在草蓆上，呼吸微弱，皮膚下鼓起遊走的黑線。吳翠枝指著馬秀蘭尖叫：“是她下的毒！方才她往佑佑碗裡撒東西！”
馬秀蘭拼命搖頭，眼淚砸在泥土裡：“我沒有......是楚安讓我給孟嬸子送熱水，碗沿摸著滑溜溜的......”
孟珍看向楚安棚子，簾子緊閉。她踹開棚門，楚安醉醺醺地瞪眼：“臭婆娘，反了天了！”話音未落，陸滄的刀已抵住他咽喉。楚安褲腳沾著新鮮的泥漿，鞋底縫裡卡著幾片紫草葉。
“你昨晚去北坡了？”孟珍問。
“關你屁事！”楚安梗著脖子，“老子遛彎還......”
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