孟珍將銅鈴用布裹緊塞入懷中，那灼熱感透過布料直燙皮膚。她站在草棚陰影裡，目光掃過混亂的營地，馬秀蘭抱著高燒的佑佑跪在泥地裡，楚安棚子簾子緊閉傳來酒氣熏天的咒罵，吳翠枝正煽風點火說該把“禍根”交出去。陸滄從側邊走近，左肩箭傷在晨光裡泛著暗紅，他壓低嗓音：“子時三刻，西側柵欄。”孟珍搖頭，指尖掐進掌心：“他既能操控楚順，就能操控更多人。常規防備只會死得更快。”
她吹響竹哨，三短一長。這是早前與陸滄定的暗號，召核心成員議事的訊號。不到半柱香，人陸續聚到倉房後廢棄的獵人小屋。陸滄背靠門板警戒，巖鷹——山地氏族派來聯絡的疤臉獵手，抱著骨刀蹲在角落，他靴上沾著北坡特有的青黑色苔蘚；原振遠鏢局的趙鏢頭提著煙桿，煙鍋裡火星明滅，他半年前押鏢遇劫流落至此，袖口還縫著褪色的鏢旗補丁。孟珍最後進門，反手插上門栓。
“方士不是衝糧食來的。”她開門見山，從懷中取出銅鈴置於草蓆上。巖鷹猛地抬頭，骨刀出鞘半寸：“追魂鈴！你怎會有巫族禁物？”趙鏢頭煙桿一頓：“傳說搖不響的鈴鐺，專克活人魂魄。”陸滄按住刀柄：“他靠這個追蹤我夫人。”
孟珍解開布包，銅鈴在昏暗裡泛著幽光。“要破此局，須借各位之力。”她頓了頓，聲音壓得更低，“我孟家祖傳一秘境，能複製物資，卻需以血為引。”她割破指尖滴血在鈴上，血珠竟被鈴身吸得乾乾淨淨，“每複製一物，便耗我壽元。祖父當年為救瘟疫村，咳血三月而亡。”這是她編的謊，卻讓眾人倒抽冷氣。巖鷹眼珠發亮：“能變出多少糧？”趙鏢頭卻盯著她指尖傷口：“可有反噬？”
“糧倉滿時，反噬尤甚。”孟珍撒謊時手心冒汗，“昨夜我試變三袋米，如今頭痛如裂。”她故意晃了晃身子。陸滄伸手扶她，她趁機將染血的布條塞進他掌心，那是從楚順鞋底搜出的紫草葉，葉脈裡嵌著淡金粉末。陸滄會意，退到門邊低語：“是毒砂，方士在標記我們。”
趙鏢頭敲敲煙桿：“秘境既有限制，何不將計就計？”他抓起把草灰撒在地上，“子時赴約是死局，不如在谷地西側設伏。孟娘子變出幾桶火油，我帶人埋在柵欄下——”話未說完，巖鷹突然暴起掐住他脖子：“放火？氏族在北坡有藥田！”兩人滾作一團，骨刀與煙桿撞出火星。
孟珍喝止不及，窗外驟然響起馬蹄聲。楚順的聲音穿透薄牆：“娘！方先生讓我送新訊息來！”門被撞開，他灰布袍子沾滿泥漿，小腿符文像蚯蚓般扭動。巖鷹鬆開趙鏢頭，楚順卻撲通跪倒：“西側柵欄……有死人！”他抖著舉起半截斷指，指縫裡夾著塊灰布，和孟珍袖中布條一樣的雲紋料子。
陸滄刀尖挑過斷指，底下壓著張黃符。符紙無火自燃，青煙聚成羅盤虛影，指標瘋轉著指向孟珍心口。巖鷹突然慘叫捂眼，指縫滲出血絲：“巫咒！是照魂術！”趙鏢頭撲去按他穴位，煙桿掉地：“快閉眼！菸灰可破障！”孟珍抓起把香灰撒向青煙，羅盤虛影“嗤”地散開，楚順卻咯咯笑起來，嘴角裂到耳根：“先生說了，秘境血引……是假的。”
棚外狂風突至，捲起漫天紙符。孟珍懷中的銅鈴燙得驚人，她猛地扯開衣襟，鈴鐺竟嵌進她鎖骨下方皮肉裡，血絲順著符咒紋路蔓延！陸滄揮刀斬向銅鈴，刀刃卻停在半空。楚順的腔調忽男忽女：“毀鈴即毀魂，你猜她還能活幾日？”
巖鷹突然暴起撲向楚順，骨刀捅穿他肩膀。楚順不躲不閃，血珠懸在半空凝成符咒：“疼的是你妹妹。”他歪頭笑，“楚萊弟棚子裡的水……好喝麼？”孟珍渾身血液凍結。今早她親手給楚萊弟送的水囊，此刻正在大丫唇邊！
她奪門而出時，銅鈴從傷口震飛。半空中鈴身裂開，掉出粒蠟丸。陸滄抄手接住，捏碎後掌心滾出顆蠟封藥丸，正是孟珍給大丫的清心丸。楚順在身後哼起小調：“先生問，毒砂喂大的孩子……算不算祭品？”
孟珍衝進楚萊弟棚子，大丫蜷在草蓆上抽搐，嘴角白沫混著淡金粉末。楚萊弟抱著女兒抖如篩糠，水囊滾落一旁。孟珍掰開大丫牙關塞入清心丸，又灌下靈泉水。孩子喉嚨裡發出破風箱般的聲響，皮膚下鼓起遊走的黑色線條。
“娘……疼……”大丫無意識抓撓手臂，指甲縫裡嵌滿毒砂。楚萊弟突然尖叫，指著孟珍身後：“血！你肩上全是血！”
孟珍反手一摸，滿手黏膩。銅鈴碎裂處，傷口竟綻出朵赤色蓮花，花瓣由細小符咒組成，正緩緩旋轉。陸滄衝進來撕開她衣領，蓮花蕊中探出根透明絲線，直連向谷地西側的密林。
“是牽機咒。”趙鏢頭喘著粗氣跟進來，煙桿點向絲線，“方士在操控你赴約。”他忽然愣住，從自己衣襬扯下塊碎布，和孟珍袖中布條完全相同的雲紋。“鏢隊三年前押過一批巫族祭器，”他聲音發顫，“僱主左手缺了兩根手指。”
陸滄突然悶哼倒地，肩頭箭疤迸裂。血珠浮空凝成箭頭形狀，直指自己心口。孟珍撲去按壓他傷口，血珠卻穿透掌心，在泥地上蝕出“子時”二字。楚順倚在棚門口拍手笑：“先生改主意了。”他光裸的小腿上，符文正爬向脖頸，“今夜不赴約……”
話音未落，北坡方向傳來震耳欲聾的爆炸聲。硝煙味順風捲來，混雜著氏族的牛角號。巖鷹撞開人群衝進來：“石三反了！炸了水渠引追剿隊進谷！”他臉上符咒已消，眼底全是血絲，“方士早和氏族勾結，他根本不是要秘境，是要用全穀人的命煉蠱！”
孟珍摸向懷中剩餘的清心丸。大丫呼吸漸弱，黑色線條正爬向心口。她抬頭看向陸滄，他肩傷血流如注，唇色發青。西側柵欄外，楚順哼著小調走遠，灰袍下襬掃過草叢，驚起一群通體漆黑的烏鴉。
銅鈴碎片在她掌心發燙，裂口處滲出的血珠，竟緩緩聚成個“逃”字。
