孟珍背靠草棚的土牆，指尖撫過鎖骨下方那片灼燙的皮肉。銅鈴嵌入處，赤色蓮花狀的符咒仍在緩緩旋轉，每一次轉動都像有細針在骨髓裡攪動。她能感覺到方士的牽機咒正順著那根透明絲線，一縷縷纏繞她的神志，子時三刻，西側柵欄，不去，全谷陪葬。
她撐著地面站起來，腿有些發軟。棚外營地死寂，只有風聲卷著紙符在泥地上打轉。陸滄蹲在柵欄邊檢查機關，左肩的箭傷滲出的血浸透了布條，暈開一片暗紅。楚萊弟抱著大丫縮在角落，孩子燒得臉頰通紅，睫毛上掛著未乾的淚珠。馬秀蘭在灶房前發呆，手裡的鐵勺掉在地上，哐噹一聲，驚得吳翠枝從楚平棚子裡探出頭來，又迅速縮了回去。
“娘，水……”大丫在楚萊弟懷裡囈語，聲音輕得像蚊子哼。
楚萊弟慌忙去摸水囊，指尖剛碰到皮革，突然僵住。她想起昨夜那碗帶著甜味的毒水，渾身一顫，把水囊推得老遠。孟珍走過去，從空間舀了半碗靈泉水，蹲下身喂到大丫唇邊。孩子的嘴唇乾裂，吞嚥時眉頭緊皺，像在忍受什麼痛苦。
“毒砂入血，清心丸只能壓一時。”孟珍聲音沙啞，“方士在逼我。”
陸滄走回來，刀鞘上沾著新鮮的泥點。“西側柵欄的腳印亂了，有新痕跡。不是楚順的，是踮腳走的，像女人。”他頓了頓，眼底壓著寒意，“他在試探我們能忍到幾時。”
孟珍摸向袖中銅鈴。它正發燙，隔著布料灼燒她的手腕。昨夜方士的話在耳邊迴響：“你手裡那個‘寶貝’，也不是這個世道的東西吧？”他能追蹤空間，靠的就是這個鈴鐺。銅鈴嵌入她血肉，牽機咒便能操控她的行動——子時赴約，無異於送死。
“不能再等了。”她抬頭，目光掃過棚子裡幾張面孔，“我有法子斷掉這根線，但需要時間。”
楚萊弟猛地抬頭，眼裡閃過錯愕：“娘，您要……”
“加固空間的‘門’。”孟珍說得簡短。祖父留下的手札裡提過，空間若受侵擾，可以主人心血為引，重鑄屏障。但手札殘破，只模糊記著“血引神凝，萬邪不侵”八字，後面全是空白。她不知道代價多大，可現在顧不上了。
陸滄一把按住她手腕：“什麼法子？說來聽聽。”
“與你無關。”孟珍甩開他的手，語氣生硬。她不敢說。昨夜試變三袋米就頭痛如裂，若再以心血加固屏障，誰知道會怎樣？但方士的威脅像刀架在脖子上，不賭，全穀人死；賭了，或許還有生機。
她轉身鑽進空間。晨露未晞的森林在眼前鋪開，溪水潺潺，藥田青翠。可此刻她無心欣賞，直奔林中那座竹屋。竹案上攤著祖父的手札，紙頁泛黃，字跡潦草。她翻到那頁殘文，指尖撫過“血引神凝”四字，又摸了摸腰間小刀。
刀尖刺破指尖，血珠沁出。她咬牙將血抹在竹屋的門檻上，閉眼凝神。空間是她身體的一部分，她能感覺到屏障像一層薄紙，正被外界的力量撕扯。方士的牽機咒就是那根針，隨時要捅破它。
血滲入木紋，竹屋微微震顫。孟珍將全部精神灌注進去，想象著屏障加厚、加固，變成銅牆鐵壁。起初還算順利，可隨著精神力深入，一股反噬的力道猛地衝上來。像有無數根針扎進太陽穴，她悶哼一聲，差點跪倒。喉頭腥甜，一口血湧到嘴邊。
不能停。她死死咬住下唇，又劃破另一根手指，血滴在門檻上，發出滋滋的輕響。屏障似乎在回應，震顫緩和了些。但牽機咒的絲線還在，她能感覺到方士的窺探，像毒蛇盯著獵物。
時間一點點流逝。日頭西斜，草棚外的營地開始騷動。楚安棚子裡傳來摔碗聲，咒罵混著酒氣飄出來。吳翠枝尖著嗓子說：“孟珍躲哪兒去了？方士要的是她，別連累我們！”馬秀蘭小聲啜泣，佑佑的咳嗽聲斷斷續續。
孟珍充耳不聞。她全部心神都系在屏障上。血越流越多，指尖蒼白。反噬越來越強，頭痛得像要炸開，眼前陣陣發黑。她想起祖父為救瘟疫村咳血三月而亡——原來是真的。空間在吞噬她的生命力。
“快成了……”她喃喃自語，又逼出一滴血。屏障終於穩固了些，牽機咒的絲線似乎斷了。銅鈴嵌入處的灼痛減輕了，蓮花符咒旋轉的速度慢下來。
可就在這時，意外發生了。
空間猛地一震，像被巨錘砸中。孟珍猝不及防，精神力反衝，喉頭一甜，鮮血噴在竹案上。手札被染紅，字跡暈開。她眼前一黑，聽見陸滄在空間外急促的呼喚：“孟珍！孟珍！”
她試圖回應，卻發不出聲音。身體像墜入冰窟，寒冷刺骨。最後一絲意識裡，她感覺陸滄衝了進來，手臂環住她。他的懷抱很暖，帶著汗味和鐵鏽味，可她冷得發抖。
“你做了什麼？”陸滄的聲音在抖。他看到她蒼白的臉，染血的手指，還有竹案上那灘刺目的紅。
孟珍想說話，眼皮卻重得像灌了鉛。她昏迷前最後的念頭是：屏障成了嗎？牽機咒斷了嗎？
草棚裡，陸滄把孟珍平放在草蓆上。她臉色慘白，呼吸微弱，鎖骨下的蓮花符咒幾乎停止旋轉。楚萊弟抱著大丫湊過來，眼淚在眼眶裡打轉：“陸大哥，我娘她……”
“她沒事。”陸滄打斷她，聲音冷硬，卻掩不住眼底的慌亂。他撕下衣襬，按住孟珍指尖的傷口。血已經止住了，但傷口深得見骨。
趙鏢頭蹲在門口，煙桿點著地面：“孟娘子這是拿命換平安啊。”他嘆了口氣，“方士的手段，尋常人扛不住。”
巖鷹從棚外擠進來，骨刀別在腰間，臉上還帶著北坡的苔蘚：“石三反了，水渠炸了，追剿隊進了谷地。”他瞥見孟珍的樣子，疤臉抽動了一下，“她要是倒了，咱們都得死。”
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