茶館裡人不多，幾個商隊的夥計在角落裡喝茶，掌櫃的站在櫃檯後面，眼神往他們身上掃了一圈，沒有說話。
阿木走過去，把腰間的獸骨信物亮出來，說了幾句氏族話，又用漢話說：“掌櫃的，我們是從山裡來的，想找個地方歇腳，順便問問，鎮子裡有沒有人收藥材。”
掌櫃的看了一眼獸骨，臉色緩和了些：“藥材？什麼藥材？”
阿木從懷裡掏出一小包草藥，開啟給掌櫃的看。掌櫃的湊近聞了聞，眼睛亮了一下：“這是靈芝？”
“是。”阿木說，“還有別的，都是山裡的好東西。”
掌櫃的沉默了一會兒，壓低聲音：“你們是從那個山谷來的？”
阿木頓了一下，點了點頭。
掌櫃的臉色立刻變了，往後退了一步：“你們走吧，我這裡不收。”
“為什麼？”阿木皺眉。
“你們不知道？”掌櫃的聲音更低了，“外面都在傳，那個山谷裡有瘟疫，還有方士作祟。前幾天有個商隊路過那裡，回來之後全隊人都病了，現在還躺在鎮外的破廟裡。”
巖鷹站起來：“那是謠言。”
“謠言？”掌櫃的冷笑一聲，“那你們敢讓我看看你們的臉嗎？聽說中了瘟疫的人，臉上會長黑斑。”
阿木把臉湊過去：“你看。”
掌櫃的仔細看了看，沒有看見黑斑，但還是搖頭：“就算你們沒事，誰知道你們帶的東西有沒有問題？我不敢收。”
三個人從茶館出來，臉色都不太好。楚平低著頭，一句話也不說，手一直往袖口摸。巖鷹看了他一眼，沒有出聲。
阿木帶著兩人又走了幾家藥鋪，結果都一樣——聽說他們是從山谷來的，立刻拒絕。有的掌櫃的甚至直接把他們趕出去，說不想惹麻煩。
天快黑的時候，三個人在鎮子外的一棵大樹下坐下。巖鷹把竹筐放在地上，沉默了很久，開口：“看來謠言傳得比我們想的還快。”
阿木點了點頭：“這樣下去，我們連話都說不上。”
楚平突然站起來，聲音有點抖：“要不……我們回去吧？這裡沒人願意聽我們說話。”
巖鷹看著他：“你急什麼？”
楚平低下頭，沒有回答。
就在這時，一個聲音從樹後傳來：“你們是從那個山谷來的？”
三個人同時轉過頭，看見一箇中年男人從樹後走出來。男人穿著一身灰色長袍，腰間掛著一隻藥囊，看起來像個郎中。
阿木站起來：“你是？”
“我叫方濟。”男人說，“我聽說你們在找願意聽你們說話的人，我願意聽。”
巖鷹盯著他：“為什麼？”
方濟笑了笑：“因為我也想知道，那個山谷裡到底發生了什麼。”他頓了頓，“而且，我對你們帶的藥材很感興趣。”
阿木和巖鷹對視了一眼，阿木開口：“你想怎麼談？”
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