孟珍盯著信使慘白的臉，藥碗被打翻在地，褐色藥汁滲進泥土。老巫師蹲在信使身邊，用枯瘦的手指翻開他的眼皮，又湊近聞了聞他嘴裡的氣息，猛地站起來，柺杖狠狠戳地，一串急促的氏族話砸出來。婦人在旁邊翻譯，聲音發抖：“巫師說……藥裡摻了‘斷腸草’，喝下去的人活不過兩個時辰。對方不想讓他開口，只想讓他把木筒送進來。”
營地裡死一般寂靜。篝火噼啪作響，卻照不亮每個人臉上的陰影。孟珍彎腰撿起那隻木筒，蠟封完好，但筒身沾了點藥漬。她想起巖鷹在紙上的警告，方士一脈用人命換異寶。這藥不是給信使準備的，是給她準備的。只要她一時情急給信使灌藥，毒就會進她的嘴。對方算準了她會救人心切。
她攥緊木筒，指甲掐進掌心。佑佑在北坡外，馬秀蘭失蹤，現在連送信的人也保不住。營地像只篩子，到處都是窟窿。副手站在她身後，手按刀柄，聲音壓得極低：“孟嬸，不能再等了。楚安剛偷偷往北坡方向去了，我攔下了，但他嘴裡罵罵咧咧，說……說佑佑死活關他屁事，不如趁亂去鎮上找吳翠枝匯合。”
孟珍猛地轉身。楚安？那個只知道打媳婦的窩囊廢？她腦子裡閃過楚安之前在屋簷下搓衣角的樣子，還有那碗涼掉的粟米粥，楚安屋裡根本沒人，他撒謊了。內鬼不止一個。
“把楚安關起來，和那個衙役一起。”她聲音冷得像冰，“楚順呢？”
“還在草棚裡，守著大丫。”
“讓他來見我。”
楚順小跑著過來，臉上堆著笑，眼睛卻往藥棚方向瞟。孟珍不等他開口，直接問：“昨夜藥棚後牆的腳印，你看見什麼了？”
楚順的笑僵在臉上：“孟嬸，我……我夜裡睡死了，沒注意。”
“沒注意？”孟珍從袖口摸出那塊深藍色碎布，抖開，“這是從吳翠枝窗下撿的。你腰上系的布帶，也是這個顏色吧？”
楚順下意識捂住腰間，又慌忙鬆開，額頭冒汗：“可、可能是風大，吹落的……”
孟珍不再理他，轉向副手：“挑人。陸滄留下的舊部，挑兩個最可靠的；氏族那邊，讓巫師點兩個腿腳利索的。再帶上楚萊弟，她懂藥理。”
副手一愣：“孟嬸，你要親自去？”
“我不去，難道等你把佑佑抬回來收屍？”孟珍走進屋，把鐵牌和鐵片塞進懷裡。桌上那張巖鷹寫的紙，最後一行字刺得她眼疼：“方士取質，必以親血。”佑佑是馬秀蘭的命，馬秀蘭是她的兒媳，方士要的“見證”，從來不是外人。
楚萊弟抱著大丫進來，大丫睡得不安穩，小臉貼在母親頸窩。楚萊弟把孩子放到床上，低聲說：“娘，我跟你去。藥棚裡還剩些清毒的草藥，我帶著。”
“大丫呢？”
“讓巫師看著。他說……說營地裡的毒，不止這一處。”楚萊弟聲音發顫，卻挺直了背。孟珍記得這個女兒從前連兔子都不敢殺，現在眼裡燒著火。
小隊在天亮前集結。副手帶了兩個陸滄舊部，都是黑臉漢子，一個姓趙，一個姓李，話不多，眼神像刀子。巫師派的兩個氏族漢子，一個叫阿木，一個叫阿石，揹著獵弓，腰別短刀。楚萊弟挎著藥袋，手緊緊攥著衣角。
孟珍站在營地角落，閉眼沉入空間。白光深處，那些代表本源的光暈又暗了幾分，像風中殘燭。她試圖調動瞬移之力，指尖剛觸到光暈，一陣尖銳的刺痛從太陽穴炸開。空間在抗拒，上次複製靈芝消耗太大，本源將盡未盡。她咬牙逼出一絲意念：帶五個人，移動五里，到琅嬛閣山坳外的石洞。
劇痛中，她聽見“咔”的一聲輕響，像琉璃裂開。空間深處，一小片光暈徹底熄滅。
“走！”她睜眼，臉色慘白，卻率先走向北坡矮牆。牆根處有道豁口，是昨夜楚安翻牆留下的。阿木阿石在前探路，趙李二人斷後，楚萊弟扶著孟珍。六人沒入山林時，營地的狗吠聲才隱隱傳來。
秘徑是陸滄留下的地圖示記的。藤蔓纏繞，怪石嶙峋，每走一步都像踩在刀尖上。孟珍的太陽穴突突直跳，空間的撕裂感越來越強。走到半山腰，她突然停住，前方樹叢裡，傳來一聲壓抑的啜泣。
是阿石。他跪在地上，面前躺著一隻野兔，喉嚨被割開，血還沒凝固。兔子旁邊，擺著半塊粟米餅，是營地灶房今早蒸的。
“有人比我們先到了。”副手蹲下檢視兔屍，“血是溫的，剛死不久。”
楚萊弟突然指著兔子肚子：“那是什麼？”
孟珍撥開兔毛，一塊鐵片嵌在皮肉裡，刻著陸滄的暗號，三橫一豎，代表“陷阱”。
“不對……”她心頭一沉。陸滄的暗號鐵片應該在琅嬛閣，怎麼出現在這裡？除非……送信的信使是假的！
念頭未落，箭矢破空聲尖嘯而至！阿木猛地撲倒楚萊弟，一支箭擦著他後頸釘入樹幹。趙李二人拔刀迎敵，林子裡竄出七八個黑衣人，不穿官服，也不像氏族打扮，手裡拿著古怪的彎刀，刀身泛藍。
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