紅薯還躺在地上沾著灰。
孟珍盯著它看了很久，沒動。
“她在叫你。”
陸滄說夢話的聲音不大，卻像一顆釘子，直接釘進她太陽穴。她摸了摸手背，那裡的皮膚還有些熱，像剛退了燒，餘溫沒散乾淨。
她把視線從紅薯上挪開。
天快亮了。虛無海的紫色在遠處依舊湧動，但像是餵飽了什麼，那片海面安靜了不少。漣漪還在，節奏卻慢了，變成某種懶洋洋的、滿足後的喘息。
孟珍站起身，拍拍腿上的灰。
走。
繼續走。
她不能在這兒待了。
離開虛無海邊緣的第二天黃昏，遠征軍踩進了黑瘴嶺。
不是一腳踩進去的，是像掉進沼澤那種，慢慢的，等你意識到不對勁，腿已經陷了一半。
孟珍最先察覺到變化，空氣裡多了一股味道，不衝，很輕，甜中帶腥，像糖水醃過的生肉，她皺了皺眉，往前走了兩步，甜腥味更濃。
“停。”
她舉手。
隊伍停下來。
趙老三上前低聲問：“隊長，怎了？”
她沒答他，側耳聽了一會兒，風聲，腳步聲，駝獸喉嚨裡的粗哼，都正常，但樹冠上沒有鳥叫，地面上沒有蟲鳴。
靜得太乾淨了。
“戴面罩。”她說，“全員。”
沒人廢話，手腳麻利地從包袱裡翻出皮質面罩套上，趙老三動作快，轉身幫旁邊一個新兵扣好扣帶，順手在那小孩腦殼上拍了一下，意思是“別發愣”。
孟珍往前走了十步，蹲下來。
地面是溼的，不是雨水潤的那種溼，是腐爛的溼，葉片和土壤交界的地方，長著一層薄薄的灰絨，像老人皮膚上的老年斑，又密又細。
她拔出腰間短刀，在那層灰絨上劃了一下。
沒有反應。
再戳了一下，深一點。
灰絨往刀刃上爬了一毫米。
她利落收手，把刀在靴邊蹭乾淨，站起來，表情沒變。
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