密道出口是一道橫裂的石壁，縫隙剛好能側身擠過去，外頭是一片低窪的亂草地，風比山裡大，把枯草壓成一片，嘩嘩響。
楚萊弟站在出口，沒急著走，先把周圍過了一遍眼。
右前方，遠遠地有炊煙，不止一處，分散著，像是零散聚落，不是軍營那種整齊。左邊是一道土坡，坡頂有幾棵歪脖子樹，樹下坐著人，雖然離得遠，但那個姿勢，背靠樹，腿伸直，手邊有長杆，不是在休息，是在看。
楚萊弟把目光移開，低頭理了理衣角，很慢，很自然，像是剛從山裡鑽出來、隨手整理的模樣。
賀彪前一天說的那些話，他反覆過了不止三遍。
臥牛崗，人數大約百來號，流動性很高，每隔十天半月就會有人進來，也會有人死掉或者消失。這裡頭有走私的、有逃兵、有被人追殺躲進來的，成分亂，但有一套說是“十三爺”定下來的規矩在管著，所以沒徹底爛成一鍋粥。
“十三爺是什麼人？”他當時問賀彪。
賀彪的回答很短：“不清楚，聽說老了，但還沒死透。”
沒死透。
這個說法有點意思。
楚萊弟走進草地，腳步不急不緩，就像一個普通的行路人，身上沒帶明顯的兵器，只有腰側一把短刀，被外袍遮住了大半。
遠征軍的其餘幾個人，按之前的安排，繞道從另一側進來，分散開，互相不認識，各走各的。
這是孟珍那邊的做法：不扎堆，不露風聲，先摸清楚再說。
他走了大約一刻鐘，炊煙的味道越來越重，混著肉味和某種說不清的腥，不好聞，但比某些地方強。
臥牛崗的邊界沒有明顯的門，就是地上兩根插歪了的木樁，木樁上掛著東西，楚萊弟走近了才看清，是一隻手，風乾的，黑乎乎的，用麻繩穿著腕骨，晃來晃去。
他沒停步，從木樁中間走過去，目不斜視。
“站住。”
聲音從右邊來，懶洋洋的，不像真的要動手，更像是例行公事。
楚萊弟停下，轉過去。
說話的是個三十來歲的男人，圓臉，眼睛小，穿黑衣，腰上別了兩把刀，但手沒放在刀上，是叉著腰站的。他身後跟著兩個人，站得很隨意，各自把手插在袖子裡，一副懶得動的樣子。
“哪來的？”圓臉問。
“西邊過來，”楚萊弟說，“走散了，找個地方落腳。”
圓臉上下打量他，眼睛在他腰側掃了一下，“短刀留下。”
楚萊弟沒猶豫，解下來，遞過去。
圓臉接了，翻了翻，隨手塞給身後一個人，然後伸手，“還有什麼？”
楚萊弟把外袍翻開，兩側都給他看，“就這些。”
圓臉哼了一聲，不置可否，然後往裡抬了抬下巴，“進去可以，但你得先過一遍規矩。”
“說。”
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