臥牛崗的最後一段坡路走完，山體的壓迫感在身後消退，視野驟然開闊。
孟珍站在崗口，往前看了一眼。
平原。
一望無邊的平原。
本該是好事，地勢開闊，行軍快，藏不了大規模的伏兵。可眼前這片平原讓她胸口泛出一股說不出的感覺。
田是荒的。
不是新荒的，是荒了很久的那種。田埂塌了一半，野草長進了溝渠，風一過，草浪湧過去，像是一口接一口的嘆氣。路邊有幾棵枯樹，枝丫叉開，站得東倒西歪，樹皮上有刀砍的痕跡，舊痕，深進木頭裡了。
羅七走到她旁邊，沒說話，也往那邊看。
孟珍先開口，“這地方荒了多久？”
“少說五年。”嚮導是老人借給她的，本地人，叫三順，四十來歲，臉曬得黢黑，說話聲音不大，但說出來的話都是實的，“我上一次來，還有人種地，後來匪來了幾波，人就跑光了，跑遠的跑遠，跑不了的，就……”他沒說完，手往地上比劃了一下。
就埋在這兒了。
孟珍收回目光，“平陽渡怎麼走？”
“一直往前，過了兩條幹河，然後往東偏，走個七八十里，看見烽臺就到了。”三順頓了一下，“烽臺是平陽渡幾家大族立的，進鎮前頭得過他們的人，他們認不出你，不開話頭，你就先別開口。”
賀彪的人走到孟珍後頭，其中一個叫孫福的，聲音不輕不重，“認不出來就過不了？”
“過得了，但要交買路錢，”三順說，“多少看心情，心情不好就扒你一層皮。”
孫福低頭啐了一口，沒再說話。
隊伍動了，往平原裡走進去。
平原上的風和山裡不一樣，山裡的風是鑽的，順著溝壑往人脖子裡灌，平原上的風是推的，從正面來，不停往後推，像是這地方本身就不歡迎人進來。
孟珍把外衫的領子壓了壓，繼續走。
走了約莫半個時辰，前頭出現了第一處村子的輪廓。
不對勁。
她在感覺到之前，腳步已經先慢下來了。
“停。”她聲音壓低，隊伍跟著停住。
羅七已經往前走了兩步，站在那裡，側耳聽，“有動靜。”
不是人聲，是火的聲音。
木頭燃燒，間歇發出那種輕微的噼啪聲，順風飄過來，還有一股帶焦味的氣息。孟珍抬頭，看向村子方向，天上沒有明顯的煙柱，但光線裡有一層若有若無的灰，是火壓著燒、沒有燒透的那種狀態。
“新燒的。”羅七說。
孟珍沒動，腦子在轉。
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