孟珍的步子沒停，但手指壓了一下藥箱的揹帶扣，“哪面旗？”
“黑的，”三順說，他的語氣沒什麼起伏，就是在說一件普通的事實，“據說是一夥外來的人，來歷不清楚，下手狠，專挑這種沒人管的地方，來了就佔，佔完就刮。”
孟珍沒說話。
黑旗。
就是她在找的那面。
羅七從旁邊輕輕看她一眼，沒有出聲。他知道，他早就知道這件事在她心裡的分量，他什麼都沒說，只是走快了半步，把路探在前頭。
幹河到了。
兩條，前後相隔不遠，河床裡有石頭，有積年的淤泥，沒有水。渡口的木樁還在，繩子爛了，剩半截耷拉在樁子上晃。
過了第二條幹河，地勢往東偏，路明顯修整過，壓得結實，是有人維護的痕跡。孟珍把這個記在心裡，繼續走。
走了大約一個時辰出頭，遠處出現了一個輪廓。
烽臺。
方形的，石頭壘的，旗杆上掛了兩面旗，顏色遠看不清，但旗面挺，不是軟的那種，是繃著的。臺子下面有人，三個，站成了半弧形，姿態很隨意，手裡的東西搭著，不是刀鞘，是杆子，是長兵器。
孟珍放慢腳步，示意隊伍保持正常行進的樣子，不要變陣。
那三個人看見他們，最中間的一個往前走了兩步，“哪兒來的？”
“後山過來。”三順走到前頭，他的聲音帶了點本地的口音出來，聽著親近，“跑藥材買賣的，來平陽渡補貨。”
中間那人打量了一圈隊伍，目光在幾個賀彪的人身上停了一下，“帶這些人幹什麼？”
“山裡不太平，”三順說，“走了幾次鏢沒到地兒，這次多帶幾個。”
那人沒說話，側臉跟旁邊的人交換了一個眼色，然後轉回來，“過路費，每人五錢。”
七個人，三兩半。
孟珍沒有立刻回答。
三兩半不是小數，但也不是這裡糾纏的地方，她在算的是另一件事，才那個眼色。兩個人對視，右邊那個點了一下頭，中間的人才開了價。右邊的人，是拿主意的。
她把視線轉向右邊那人，用不輕不重的口氣，“旗上寫的是哪家的字？”
右邊那人愣了一下，“阮家。”
“阮家收三兩半？”孟珍說，“七個藥材商，進鎮補貨，阮家的規矩是這樣的？”
那人臉上有什麼東西動了一動，他往前走了一步，把孟珍從頭到腳打量了一遍，“你認識阮家的人？”
“不認識，”孟珍說，“但做買賣的都知道，阮家這塊牌子是要貨真價實的，收得太狠，下回就沒人來，阮老爺這筆賬應該會算。”
沉默。
右邊那人盯著她，盯了有四五息，忽然笑了，是那種被人看穿了又不惱的笑，“行，兩錢，一共一兩四，進去吧。”
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