周家客棧在東頭靠裡，門臉不大，招牌掛得低，漆色舊了，但板子沒有翻，說明還在開著。
孟珍在門口停了一下，掃了一眼二樓的窗，窗扇開著一條縫，沒人，簾子老實垂著。
進去。
掌櫃是個五十上下的男人，臉圓，眼皮厚，見了他們也不多問，直接報了價，“兩人一間，每日十二文，柴火自備，熱水加五文。”
三順還了個價，掌櫃沒還嘴，利落地收了錢，把鑰匙往櫃檯上一放，“三樓靠院那兩間，要吃飯辰時來，過了不候。”
沒有多餘的話，不問從哪來，不問去哪，轉身就去招呼別的事了。
三順低聲說，“這掌櫃是周家旁支，在鎮上不算最硬的，但也不是那種專門給人傳話的。”
孟珍把鑰匙撿起來，拎了一個，另一個丟給賀彪，“讓人輪換著在外頭坐，不要聚堆。”
賀彪接了，什麼沒說，轉頭帶人上樓。
孟珍沒跟著上去。
她在堂裡坐了下來，把藥箱卸在腳邊，叫了一碗茶，端在手裡，沒喝，眼睛往堂裡掃了一圈。
靠牆那桌坐了兩個人，穿得是本地樣式，腰上沒有器械，但鞋底厚，不是走短路的鞋。另一邊靠窗那個獨坐，年歲大些，正在喝湯，湯碗端得很穩，脊背沒有松，不是放鬆的坐姿。
耳朵多。
三順說這三個字的時候，聲音是平的，不是在嚇她，是在陳述。
好，那就當耳朵多來用。
三順在她對面坐下，壓低聲音，“你想從哪裡問起？”
“趙錢孫三家，”孟珍說，“你知道多少？”
三順想了一想，“趙家最早立在這裡，是靠渡口起來的，管著水路，來往的貨大半要過他們的手。錢家是後來的，做的糧食和鹽，但在鎮上鋪得開，鋪子多，僱的人多，算是地頭廣。孫家最小，但手裡有人，鎮上護院和守門的那些，多半是孫家出來的。”
渡口、糧鹽、人手。
三條線，彼此咬合，誰也拔不出來，誰也離不開誰，這才叫控得住。
“那個收路費的，旗上寫的是阮家，”孟珍說，“阮家是哪一家的人？”
三順愣了一下，“阮家……我沒聽說過，不是本地的。”
孟珍把茶碗往桌上擱，“三家之外另有人在這裡立腳，要麼是三家裡頭某一家引進來的，要麼就是外頭來的，自己咬進來的。”
三順臉上動了一動，沒說話。
孟珍知道他在算，她也在算。
外來的勢力在一個三家鼎立的地方站穩，要麼背靠其中一家，要麼手裡有三家都想要的東西。鎮口那個收錢的人，旗是阮家的，但右邊那人才是拿主意的，中間那個不過是個嘴，是出來說話的，不是出來決策的。
右邊那人。
她把那張臉在腦子裡過了一遍，二十七八歲，眼睛窄，看人的時候習慣把頭微微偏向一側，是個慣於觀察的人，不是粗使的雜役，是懂得掂量的角色。
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