三天後，城西那片磚窯區的死亡數字穩住了。
孟珍站在臨時搭起的棚子外，手裡拿著最新的統計冊子，上面用炭筆記著每日新增病患、死亡人數、以及藥物消耗量。數字不會說謊，十天前這裡一天死七個，現在兩天死一個，有時候能撐過三天不死人。
她把冊子合上，遞給旁邊的小吏，“繼續記，別斷。”
小吏接過去，猶豫了一下，“孟大人，外頭都在說，說您這法子是從天上學來的，比太醫院那些老傢伙強多了。”
孟珍沒接話，只是看了他一眼。
小吏縮了縮脖子，不敢再多嘴。
她轉身往外走，腳步帶起地上的塵土，苦艾草的味道已經淡了些，但還掛在空氣裡，混著消毒用的石灰粉，嗆得人嗓子發緊。
城西的訊息傳得比她想象中快。
不到五天，城北、城東都有人派人過來問，問能不能也用這套法子。孟珍沒有藏私，把方案抄了幾份，讓人帶走，但她心裡清楚，方案是死的，人是活的，沒人盯著，執行起來就會走樣。
她需要的不是名聲，是實權。
名聲這玩意兒，有時候比銀子好使，有時候比銀子更不值錢。關鍵看誰拿著，怎麼用。
王府的傳召來得突然。
孟珍接到訊息的時候，正在城西的藥房裡清點庫存。趙副使的人跑過來，氣喘吁吁，“孟大人，王爺召您進府，說是要當面嘉獎。”
孟珍手裡的藥包頓了一下，她抬頭，“什麼時候？”
“現在，馬車已經在外頭候著了。”
她把藥包放回架子上，拍了拍手上的藥粉，“走。”
王府的正堂比她想象中冷。
明明外頭熱得能把人蒸熟，堂內卻涼得像地窖，四角擺著冰盆，冷氣順著地面往上爬，鑽進衣襬裡，讓人起一層細密的雞皮疙瘩。
孟珍跪下行禮，額頭壓得很低，“草民孟珍，叩見王爺。”
“起來吧。”
聲音很穩，帶著點上位者慣有的淡漠，不冷不熱，但也不算不近人情。
孟珍起身，眼睛沒有亂看，視線落在自己鞋尖前三尺的地方，不多不少。
王爺坐在上首，年紀約莫四十出頭，蓄著短鬚，面相儒雅，但眼神很利，像刀刃磨過的那種利法，不動聲色地掃過來，能把人心裡那點小九九剜出來。
“城西的事，本王聽說了，”他說，語氣不緊不慢，“你那套隔離法子，比太醫院那幫人想出來的強，死亡率壓下來了，百姓也沒鬧事，做得不錯。”
孟珍垂首，“是百姓配合，也是老將軍和趙副使鼎力相助，草民不敢居功。”
“謙虛是好事，但也別太謙，”王爺端起茶盞，吹了吹浮沫，“本王賞罰分明，你有功，就該賞。”
他抬手，旁邊的內侍捧著個托盤走過來，上面擺著兩錠銀子，一塊玉佩，還有一道蓋了印的文書。
“銀子一百兩，玉佩是本王私庫裡的，你拿著。文書上寫了，準你在太醫署呼叫人手，擴充藥庫，後續若再有疫情，你可以先斬後奏。”
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