劉棟也不推辭，跟著賈瑕到了校場上，袖子一挽，便幫著分發布甲、登記名冊。他雖是親王之子，做事卻毫不含糊，動作利索，說話和氣，那些新兵見了他也不甚拘束。
賈瑕在一旁看著，心裡暗暗納罕。他本以為忠順親王的兒子，多少會帶幾分驕橫之氣，沒想到這個劉棟倒是個沉穩的。他想了想，覺得人家既然來了，自己也不能小肚雞腸，便主動找話道：“劉兄，你以前在哪兒當差？”
劉棟一邊登記，一邊答道：“在下之前在中軍都督府當差，管些雜務。這次陛下點了我來，說是讓我跟賈把總學學練兵的法子。在下才疏學淺，往後還望賈把總多多指教。”
賈瑕笑道：“指教不敢當。咱們一起琢磨，一起練。”
兩人說話間，己有士兵上前領取布甲。那士兵是個十八九歲的後生，生得虎頭虎腦，見了劉棟便愣了一愣，脫口道：“您不是......那個......”
劉棟面色不變，淡淡道：“我是劉棟，你的哨官。快去領甲，別耽誤工夫。”
那士兵連忙低頭，領了甲走了。
賈瑕看在眼裡，心中明白——劉棟的身份，恐怕己經有人在私下議論了。他想了想，覺得與其藏著掖著，不如大大方方挑明。
他走到校場中央，拍了拍手，高聲道：“弟兄們，都過來！”
八百人聚攏過來，黑壓壓站了一片。
賈瑕站在一張桌子上，指著劉棟，朗聲道：“這位劉哨官，是陛下派來咱們神機新軍的，從今日起，他就是你們的哨官。弟兄們記好了，在咱們新軍裡，只有軍令，沒有別的。誰要是敢拿身份說事，別怪我軍法無情！”
他頓了頓，又道：“當然，劉哨官要是有什麼做得不對的地方，你們也可以來找我。我賈瑕這個人，對事不對人，誰有理我幫誰。”
眾人聽了，有的點頭，有的低聲議論，但見賈瑕說得乾脆，劉棟又面色如常，便都不再多想了。
劉棟站在一旁，聽賈瑕說完，嘴角微微彎了彎。等士兵們散了，他走到賈瑕身邊，低聲道：“多謝賈把總。”
賈瑕擺了擺手，道：“謝什麼？咱們往後就是一條繩上的螞蚱，你的事就是我的事。再說了，你爹是你爹，你是你，我分得清。”
劉棟沉默了片刻，輕聲道：“家父之前的事，我聽說過一些。在下不敢替家父分辯什麼，只希望賈把總不要因此見怪。在下此來，只想踏踏實實練兵，別無他想。”
賈瑕看了他一眼，見他眼神誠懇，不似作偽，便拍了拍他的肩膀，笑道：“劉兄，你想多了。我賈瑕不是那種記仇的人。況且那些事跟你有什麼關係？咱們往後好好相處，把兵練好，比什麼都強。”
劉棟深深看了他一眼，抱拳道：“多謝。”
兩人對視一眼，都笑了。
這小小的尷尬，便算是揭過去了。
接下來的日子，賈瑕一心撲在新軍上。
他讓趙虎帶著新兵們先練基本的佇列和紀律——站軍姿、走佇列、向左轉向右轉、齊步走正步走。這些動作看似簡單，做起來卻不容易。八百人站在一起，有人高有人矮，有人快有人慢，要走得整齊劃一，非得下苦功夫不可。
賈瑕也不急，一天練不會就練兩天，兩天練不會就練三天。他親自站在校場上，手裡拿著竹條，誰做錯了就輕輕抽一下小腿——不疼，但響。那些新兵被抽了幾回，便都長了記性。
劉棟也跟著一起練。他是親王之子，本不用受這份罪，可他卻換上布甲主動站到佇列裡，跟新兵們一起走佇列、站軍姿，一步不落。新兵們見了，心裡便服了幾分。
“這個劉哨官，不像個貴人。”有個新兵私下裡對同伴說。
“可不是嘛，跟咱們一起站，一起跑，一點架子都沒有。”
“賈把總也是個狠人，十三歲就在邊關殺過韃子。跟著這樣的長官，咱們以後也能有出息。”
議論歸議論，練兵的勁頭倒是越來越足了。
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