話說中秋過後，榮國府裡漸漸恢復了往日的平靜。可這平靜之下，卻暗湧著一股說不清道不明的新氣象，自打那日宴席上王熙鳳和邢夫人的舉動，闔府上下便都知道，林姑娘與瑕三爺的婚事，算是板上釘釘了。
婚期雖未定下，眾人看黛玉的目光卻己大不相同。
最先起變化的是那些下人。黛玉在府裡住了這些年，雖說老太太疼她，吃穿用度從不短缺，可下人裡總有些勢利眼的，見她父母雙亡、孤身一人，面上恭敬，背地裡未必盡心。
可中秋之後，風向忽然變了。
這日雪雁去大廚房取飯，剛走到門口，幾個婆子便笑嘻嘻地迎了上來，一個說：“雪雁姑娘來了？林姑娘的飯菜都備好了，今兒有新鮮的鱸魚，是璉二奶奶特意吩咐留的。”另一個搶著掀開食盒，指著裡面幾碟子精緻菜蔬，道：“這蝦丸是今早現做的，老太太那邊多出來的，特意賞了林姑娘。這藕粉桂花糕也是新蒸的，熱乎著呢。”
雪雁心裡納罕，面上不動聲色，接了食盒便走。走到半路，迎面碰見管園子的王婆子，那婆子老遠就堆起笑臉，道：“雪雁姑娘，園子裡的菊花開了，有幾盆品相極好，老太太說了，讓各房挑幾盆去。我替林姑娘留了兩盆墨菊，回頭就送過去。”雪雁應了，回到院裡跟紫鵑一說，兩人對視一眼，都笑了。
紫鵑壓低了聲音，道：“你瞧見沒有？自打三爺和林姑娘的事定了，這些人跟換了張臉似的。前兒我去領月錢，管事的二話不說先給了我，還說‘紫鵑姐姐辛苦了，有什麼事只管吩咐’。往常可不是這樣，總要等上半天。”
雪雁也低聲道：“可不是嘛。昨兒我去針線房領料子，那吳大娘拉著我說了好一會兒話，還問我姑娘喜歡什麼花樣，說她親自替姑娘繡個抹額。你想想，從前哪有這樣？如今倒殷勤起來了。”
紫鵑嗤笑一聲，道：“她們不傻。三爺那個性子，府裡誰不知道？最是護短的，如今三爺要娶咱們姑娘，她們還不趕緊上趕著巴結？萬一哪天得罪了姑娘，三爺能饒了她們？”
兩人說著，都抿嘴笑了起來。
黛玉坐在窗前看書，聽見她們嘀嘀咕咕，也不理會，只是嘴角微微彎了彎。
再說東院那邊，賈瑕這幾日倒是清閒。神機新軍的訓練己步入正軌，每日按部就班，他也就不用長時間守在營裡。每隔三五日便回來一趟，倒和後世上班差不太多。
這日他從營裡回來，剛進東院，便見昭兒從裡面出來，笑嘻嘻地福了一禮，道：“三爺回來了？老爺在書房呢，說等您回來去一趟。”
賈瑕點了點頭，問道：“什麼事？”
昭兒道：“奴婢也不清楚。不過方才宮裡來了人，是皇后娘娘身邊的嬤嬤，給林姑娘送了好些賞賜。老爺那邊怕是也得了信兒，要跟三爺說呢。”
賈瑕一愣，加快腳步往賈赦書房走去。
賈赦正歪在榻上，手裡端著一杯茶，臉上帶著笑，見賈瑕進來，放下茶碗，道：“回來了？營裡沒什麼事罷？”
賈瑕在椅子上坐下，自己倒了杯茶，喝了兩口，道：“沒事。爹，聽說宮裡來了人？給林妹妹送了賞賜？”
賈赦點了點頭，靠在椅背上，不緊不慢地道：“皇后娘娘賜了千金荷包一對、玉如意一對。說是念在林如海是朝廷忠臣，他的女兒該有這份體面。你大姐姐——賢德妃那邊，也差人送了一支鳳釵來。”
賈瑕皺眉道：“皇后娘娘怎的忽然想起給林妹妹賞賜了？可是有人在她跟前說了什麼？”
賈赦看了他一眼，似笑非笑：“你說呢？你倆的事，外頭都傳遍了。繡衣衛那幫人耳朵長著呢，還能瞞得過陛下？陛下知道了，跟皇后一說，皇后自然就賞了。這是天大的體面，你還不高興？”
賈瑕想了想，心裡明白了。皇帝這是借皇后的手，給黛玉撐腰，也是在給他賈瑕面子。他起身朝皇宮方向拱了拱手，道：“陛下隆恩，感激不盡。”
賈赦擺了擺手，道：“行了，別作態了。還有一件事——陛下讓你帶神機新軍去南海子參加秋獵，神機營也去八百人，比試比試。旨意己經送到營裡了，你沒看到？”
賈瑕一愣：“我剛從營裡回來，沒接到旨意啊？”
賈赦道：“許是路上耽擱了。你回去看看，別耽誤了正事。”
賈瑕應了，又喝了兩口茶，便起身告辭，騎馬往營裡趕去。
原來，這一切的起因，還要從幾日前說起。
那日午後，皇帝在御書房批閱奏摺，批了半日，有些乏了，便擱下硃筆，起身往御花園去散心。秋日的御花園裡，菊花正盛，黃的白的高矮錯落，空氣中瀰漫著淡淡的清香。皇帝沿著石子小路慢慢走著，戴權跟在身後，手裡捧著一把紫砂壺。
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