賈瑕一愣，不知她為何忽然問這個，道：“是。甄家與賈家世代交好，老太太跟甄家的老太妃也是舊識。不過——”
他沒有說下去。他看出了黛玉眼中的疑慮，心裡忽然一沉。
黛玉沒有再問，只是低下頭，沉默了。
賈瑕心裡明白，黛玉聰明過人，她一定是在想——甄家與賈家是世代老親，老太太與甄家老太妃交情深厚，那老太太知不知道甄家害死了自己的女兒？賈母知道多少？賈家的人知道多少？
這個問題，賈瑕回答不了。他自己也想過，可越想越怕。
兩人沉默地坐了好一會兒。窗外，北風呼嘯，吹得院中的老槐樹嗚嗚作響。屋裡很安靜，只有炭盆裡偶爾發出的噼啪聲。
“妹妹，”賈瑕終於開口，“有些事，我現在回答不了你。但有一件事我可以對天發誓——我賈瑕，從來沒有對不起你們林家。將來也不會。”
黛玉抬起頭，看著他。她的眼睛紅紅的，可目光卻比方才清明瞭一些。她點了點頭，輕聲道：“我知道。”
可那之後，黛玉看賈瑕的眼神，總帶著一絲說不清道不明的隔閡。賈瑕察覺了，心裡著急，可又不知如何解釋。他找了一個午後，讓白嬤嬤守在院門外，連紫鵑和雪雁都不許靠近，與黛玉在院中的石榴樹下開誠佈公地談了許久。
沒有人知道他們說了什麼。只看見賈瑕出來時面色平靜，黛玉站在門口，眼眶微紅，卻沒有哭。
次日一早，黛玉便讓紫鵑去稟報賈母，說要搬回林府老宅去住幾日。
賈母正在榮慶堂裡與王夫人說話，聽了紫鵑的稟報，嘆了口氣，道：“這孩子，怕是又想她爹孃了。也罷，讓她回去住幾日，散散心。過年的時候記得回來。”
紫鵑應了，轉身回去。黛玉沒有回應賈母那句“過年的時候回來”，只是默默地收拾了行李，帶著白嬤嬤、紫鵑和雪雁，乘轎回了林府。
賈母坐在榻上，手裡捻著佛珠，望著窗外灰濛濛的天，心裡忽然覺得空落落的。她說不清少了什麼，只覺得這府裡越來越不像從前了。
再說西院那邊，賈瑕和賈璉官復原職的訊息，對大房是天大的喜事，可對西院來說，不過是茶餘飯後的談資罷了。整個西院，還沉浸在探春與北靜王定親的喜悅中。
賈政每日還是按部就班地去工部當值，只是臉色比從前好了許多，走路都帶著風。不難想象，他在部裡定是頗為得意——長女嫁了皇帝，次女嫁了郡王，雖然嚴格來說都是側室，可那也是皇家和王府，尋常人家求都求不來。
王夫人更是飄飄然，如今走路都輕飄飄的，氣質不可一世。從前她對王熙鳳還算客氣，畢竟是自己侄女，又幫著管家。可如今她覺得自己是王妃的娘，是貴妃的娘，誰都不放在眼裡。王熙鳳因為一點小錯，被她當眾斥責了好幾回，絲毫不顧及姑侄情面。
王熙鳳回到院裡，氣得摔了兩個茶碗，對賈璉抱怨道：“你二嬸如今可了不得了，走路都恨不得橫著走。我不過是晚送了一日的禮單，她就當著滿院子的丫鬟婆子罵我‘辦事不力’。我王熙鳳在府裡這些年，什麼時候受過這種氣？”
賈璉連忙勸道：“這時候說是我二嬸了，怎麼不說是你王家親戚？你別跟她一般見識。她如今是得意忘形，等過了這陣風頭就好了。你若是不想在那邊受氣，索性把管家權交出去，省得成日里瞎忙活。”
王熙鳳聽了，心裡一動。她這些年管著府裡的事，忙前忙後，得罪人的事都是她做，好處卻全是二房的。她今年也二十好幾了，還沒有生兒子，心裡本就著急。若是再這麼操勞下去，怕是更懷不上。
次日，王熙鳳陪賈璉去給賈赦和邢夫人請安，賈璉順嘴提了一句想放權的事。賈赦聽了，放下茶碗，道：“你媳婦不去那邊看著，到時候璉哥兒襲爵的時候給你空架子，你受得了？”
賈璉低頭不語。
賈赦又道：“你二嬸那個人，你又不是不知道。她如今得意，越發不把旁人放在眼裡。你若是把管家權交出去，她正好順水推舟，把大房徹底架空。到時候你襲爵，名頭好聽，庫裡空空蕩蕩，你拿什麼過日子？”
王熙鳳聽了，心裡一凜，道：“老爺說得是。那媳婦該怎麼辦？”
賈赦想了想，道：“你繼續管著，但不要太操勞。府裡的事，能分給下人的就分給下人，你只管大局。”他看了邢夫人一眼，“你母親那邊，讓她多幫襯著些。你們小兩口好好過日子，別的事不用太操心。”
邢夫人也點頭道：“正是。你也別太累著自己。身子要緊。”
王熙鳳應了，心裡卻還是堵得慌。
寶玉這段時間倒是活得瀟灑自在。自從探春與北靜王定親後，寶玉三天兩頭往外跑，別問，問了就是去赴宴。神武將軍之子馮紫英、江湖遊俠柳湘蓮，都是他的至交好友，幾人經常見面，喝酒談天，好不快活。
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