次日一早，賈瑕正與黛玉在廳中用早飯。
窗外天色灰濛濛的，還帶著幾分初春的寒氣，可屋裡燒著地龍，暖融融的，倒也不覺得冷。
桌上的粥冒著熱氣，幾碟小菜擺得齊齊整整，賈瑕正低頭喝粥，忽見昭兒手裡拿著一張拜帖走了進來。
她穿著一件半舊的青綢比甲，頭髮梳得齊齊整整，身子倒是比從嫁人前豐潤了不少，眉眼間帶著幾分從容。進了門，她先給賈瑕和黛玉行了禮，然後將拜帖雙手遞上：“三爺，剛剛門子送進來一張拜帖。大老爺上衙去了，不在府裡，您先看看。”
賈瑕放下粥碗，接過帖子，卻沒有急著看，而是先抬頭看向昭兒：“昭兒姐姐最近過得怎麼樣？上次你帶小棒槌來時我出門了，都沒看到。”
昭兒笑道：“爺要是想見，改日我再帶來，就怕孩子淘氣，吵到爺。”
賈瑕笑著擺了擺手：“姐姐文靜，棒槌木訥，你倆的孩子還能淘氣？我是不信的。”
他又想了想，“哎呀，我之前還沒想到這一茬，如今叫你姐姐也不算合適了——該叫你‘棒槌家的’才是，是不是？”黛玉聽了，輕輕捶了賈瑕一下，嗔道：“你又渾說。”昭兒也笑了：“爺愛叫什麼就叫什麼，橫豎都是叫奴婢。”
賈瑕收了笑，正色道：“不與你說笑了。說件正經事，姐姐最近若是有空，就去開導開導晴雯。那丫頭鑽了牛角尖，腦子不靈清。姐姐是過來人，去勸勸她。另外，若是有好的小夥子，也替她留意留意。”
昭兒收了笑，鄭重地點了點頭。她怎能不知道晴雯的心思？那丫頭在賈瑕屋裡伺候了這些年，心氣又高，如今三爺成婚了卻不收她，她心裡怕是過不去這道坎。她低聲道：“奴婢知道了。三爺放心，晴雯那邊我會去說的。”賈瑕點了點頭，昭兒便告退了。
待昭兒出了門，賈瑕這才將目光放到手裡的拜帖上。黛玉也湊了過來，偏著頭看了一眼：“是誰家的帖子？”兩人仔細一看，都愣住了。
不是旁人，正是那剛搬過來的鄰居，趙王。
帖子上措辭客氣，說欲於明日登門拜訪云云。賈瑕咂了咂嘴，將那帖子往桌上一擱：“惡客登門啊。”
黛玉也蹙了蹙眉。她雖然不管外頭的事，可“皇子”兩個字的分量她還是知道的。她想了想，輕聲道：“這幫皇子龍孫的，還是離遠些好。你打算怎麼辦？”
賈瑕靠在椅背上，手指在桌面上叩了兩下，忽然笑了：“我這腦子肯定鬥不過他們，專業的事得交給專業的人辦。明天讓爹在家陪他。咱們今天也別去玉泉寺了，太近了。去懷柔那邊罷，府裡那邊有個小莊子，去住幾天，正好吃些野味。等趙王這陣風過去了再回來。”
黛玉聽了，微微愣了一下，隨即嘴角浮起一絲笑意。她嫁進賈家這些日子，成日里悶在府中，雖然賈瑕隔三差五帶她出門逛逛，可那畢竟還是京城裡頭，處處都是規矩束縛。如今能去城外住幾日，她心裡倒也有幾分期待。她點了點頭，起身道：“那我讓紫鵑收拾東西。”賈瑕也站起身來：“多帶些厚衣裳，懷柔那邊比城裡冷。”
兩人說動便動。
紫鵑和雪雁得了信，手腳麻利地收拾了幾件換洗衣裳和日常用物。晴雯也來幫忙，雖面上淡淡的，卻也沒多說什麼。
賈瑕又吩咐小廝去備馬車，現如今棒槌己經成了管事了，再叫他忙前忙後不像話，於是又找了個小廝，只是來的日子尚短，賈瑕還沒記住名字。
他又讓人去京營告了假，說有事出門幾日。不到半個時辰，一行人便出了榮國府。
馬車從東角門出來，沿著寧榮街緩緩往城外駛去。黛玉掀開車簾一角，回頭看了一眼榮國府的飛簷翹角在晨光中漸漸縮小，不知怎的，心裡忽然鬆快了幾分。
馬車出了城，沿著官道一路向北。臘月的京郊一片蕭瑟，路旁的樹木光禿禿的，枝丫伸向灰白的天空，田野裡覆著一層薄霜，偶爾有幾隻烏鴉落在田埂上，縮著脖子看著馬車經過。
黛玉望著窗外的景色，倒也不覺得單調，時不時指著一處問賈瑕：“那是什麼樹？”賈瑕探出頭去看了一眼：“那是柿子樹。冬天葉子落光了，你看，還有零星的柿子掛在枝頭呢，若是晚秋時候，紅彤彤的，一串一串的，遠遠看著跟燈籠似的。”黛玉“哦”了一聲，又扭頭去看。
走了大約兩個時辰，馬車拐進了一條小路，兩旁漸漸有了些屋舍和菜園。又走了一程，前面出現了一片低矮的丘陵，丘陵間是一片平整的土地，幾排青磚瓦房錯落其間，正是榮國府在懷柔的莊子。
這莊子不算大，攏共五百來畝地，在京郊地界算是中等的。可勝在位置好，背靠一座小山，前面是一條清淺的小溪，溪邊種著幾排楊樹。莊子裡住著十幾戶佃農，都是榮國府的老莊戶，還有幾間專門給主子來住時用的院落。雖是冬日，可遠遠望去，炊煙裊裊，雞犬相聞，倒有幾番田園意趣。
馬車在莊子中間的一處院落前停下。那院子不大，三間正房坐北朝南，兩排廂房，院中種著一棵老棗樹，樹幹粗得合抱不過來，顯是有些年頭了。院子裡己經打掃得乾乾淨淨，廊下還掛了幾串幹辣椒和玉米，倒是有些農家的味道。
早有莊頭得了信，帶著幾個莊戶在門口候著。莊頭是一個六十來歲的老者，姓李，大家都叫他李老栓。他穿著一件半舊的羊皮襖，臉上的皺紋像是被風吹出來的溝壑，一雙眼睛卻還算清亮。他原是榮國府老國公爺的親兵，上過戰場，年紀大了之後便分配到莊子上看管田地。他孫子就在神機營裡，之前跟著賈瑕去了大同，後來又去了遼東。賈瑕記得那孩子，是個機靈的後生，便給請了功，如今己是個小旗官了。
見賈瑕下了馬車，李老栓連忙迎上來，腿一彎就要跪下行禮。
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