卻說賈瑕一行人所乘的櫓船，在夜色中離開了海州衛的海岸。身後遼東的輪廓漸漸模糊在黑暗裡，船頭劈開冰冷的海水，發出嘩嘩的聲響。海面上風不大，可卻透著一股說不出的寒意，像是從海底深處滲上來的。
賈瑕坐在船尾甲板上，背靠著船舷，目光怔怔地望著來路。那片海灘己經看不見了，胡奔和那百來名弟兄，也看不見了。他手裡還攥著一塊溼透的帕子，是方才擦臉用的，此刻被他捏得皺成一團。
劉棟在他旁邊坐下，遞過來一個水囊，低聲道：“喝口水罷。”
賈瑕接過水囊，卻沒有喝，只是握在手裡，沉默了好一會兒才開口，聲音有些沙啞：“梁之，你說胡奔他們……”他沒說下去。
劉棟沉默了片刻，“胡奔是抱著必死之心留下的。他帶著人衝上去的時候，就沒打算活著回來。你別多想了。”
賈瑕攥緊了水囊，指節泛白。他想起胡奔那張黑黝黝的臉，想起他在校場上吼著口令的樣子，想起他頭一回領到哨官服色時那副手足無措的模樣。那個人，在軍中一首不得志，被賈瑕從京營裡挑出來當了哨官，便死心塌地地跟著他。如今卻連屍首都收不回來。
“是我大意了。”賈瑕的聲音很低，“應該多派些斥候的。”
劉棟拍了拍他肩膀說：“你是會練兵的，責任在我，我沒帶好兵，看來我們都不行。”
“都說慈不掌兵義不掌財，看來我是真不合適。”賈瑕嘆氣道。
倆人正在甲板上感慨，
忽然聽見一陣急促的腳步聲從船艙裡傳來。他倆轉過頭，只見米坦和趙虎一前一後地跑上甲板，兩人的臉色在星光下顯得格外蒼白。
米坦快步走到賈瑕面前，聲音壓得很低，卻帶著幾分掩飾不住的急迫：“賈公子！船被女真人的炮打中了！下面漏水了！”
賈瑕“騰”地站起身來：“什麼？在哪？”
“底層艙室，左舷位置。”米坦道，“水己經漫過腳面了。”
賈瑕二話不說，跟著米坦快步下了船艙。
櫓船的船艙並不大，通道狹窄，只容一人透過。他們彎著腰走了好幾步，才到底層。艙室裡的光線很暗，只有一盞油燈掛在橫樑上，昏黃的燭光在搖搖晃晃的船身中忽明忽暗，將眾人的影子拉得忽長忽短。
賈瑕低頭一看，心頓時沉了下去。左舷的船板上赫然破了一個盤子大小的洞，海水正從那個洞裡汩汩地湧進來，己經漫過了腳面，渾濁的海水裡還飄著幾塊碎木片和斷掉的繩索。幾名水手正跪在那裡，手忙腳亂地用木楔子、麻布和油灰堵著窟窿，可船身一首在搖晃，水壓又大，堵好的地方很快又被衝開。
賈瑕皺眉問道：“這船能修好嗎？”
一個年紀稍長的老水手站起身來，抹了一把臉上的汗水和海水，聲音還算鎮定：“回大人，問題不大。若風浪不大，花些時間應該能堵上。再不濟就封閉這個艙室，這船上有六個艙室，就算漏了一個也無礙。”
眾人聽了，都鬆了口氣。賈瑕正要讓人開始排水，那老水手卻走到艙口，看了看天色，又捻了捻被風吹進來的水珠，臉色卻更難看了幾分。他回過頭來，聲音裡帶著幾分猶豫：“不過……小人方才看天色，今夜恐有大雨。到時候風高浪急，這可就說不準了……”
賈瑕翻了個白眼：“你怎麼不早說？”
老水手苦著臉道：“小人也是才看出來。咱們在海州衛匆忙上船，沒來得及仔細檢查船況。這艘船本就有些老舊，方才又捱了一炮，若是遇上大風浪……”
賈瑕沒有讓他說完，己經轉身對眾人道：“都聽見了？今晚可能會有大風。先把漏水的地方堵住，再派人輪流排水。所有人都動起來，別閒著！”
眾人應了，立刻行動起來。賈瑕讓趙虎帶人排成長隊，從底艙到甲板，一人挨著一人，像擊鼓傳花一樣傳遞水桶。桶裡的水裝滿後便遞上去，倒進海里，空桶再遞回來，如此迴圈往復。底艙裡的水手則繼續修補那個窟窿，用木楔子往裡敲，再用麻布和油灰填實，最後拿大塊的木板頂住。
趙虎站在隊伍中間，把嗓子都喊啞了：“快！再快些！別停！水又上來了！”
一桶一桶的海水被提上甲板，嘩啦啦地倒進海里。士兵們渾身上下都溼透了，可誰也沒有抱怨，只是咬著牙，一下一下地傳遞著水桶。
賈瑕也沒有閒著。他脫了外袍，捲起袖子，親自站在底艙口接水。他的手被凍得通紅，很快就失去了知覺，可他沒有停，只是機械地接過桶、遞上去、再接過桶。
大約過了兩個時辰，那個窟窿終於被堵住了。老水手用一塊厚木板頂在船板內側，又用繩子綁緊，再拿麻布和油灰將縫隙填滿，最後拍了拍手，道：“暫時堵住了！只要風浪不大，撐到天亮應該沒問題。”
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