大約過了一個時辰，登州府城的官道上出現了一隊人馬，旌旗招展，儀仗齊整。為首的一人騎著棗紅馬，穿著一身緋色官服，頭戴烏紗，氣度不凡。後面跟著知府儀仗、隨從、差役，浩浩蕩蕩來了幾十號人。
賈瑕站在鎮口等著，遠遠看見那騎馬的官員漸漸近了，忽然一愣。他在人群裡看到一張熟悉的面孔，瘦長臉，山羊鬍，一雙眼睛雖然比從前多了幾分皺紋，卻依舊是那副透著幾分倔強的模樣。
賈瑕脫口而出：“柴夫子？”
那人也看見了賈瑕，先是一愣，隨即翻身下馬，快步走了過來。他上下打量了一番賈瑕，見他穿著破衣，臉上帶著傷，鬍子拉碴，狼狽得像個討飯的，又驚又喜：“瑕哥兒？真是你？你怎的成了這副模樣？”
賈瑕連忙上前，一整衣冠，恭恭敬敬地跪下磕了一個頭，道：“弟子賈瑕，拜見夫子！夫子一向可好？”
柴步羽連忙將他扶起來，又打量了一番，眼眶有些發紅：“好，好！你這孩子，幾年不見，怎麼跑到遼東去了？還弄成這樣？”他轉頭對身後的知府道，“大人，這是下官的學生，榮國府赦公的公子。既然是他，便由下官接待便是，大人放心。”
那知府原以為來的是一夥散兵遊勇，不過是例行公事來走個過場，沒想到其中竟有榮國府的子弟和忠順親王的庶子，更要命的是還有繡衣衛指揮使，自己若是一個招待不周，上達天聽可不是鬧著玩的。
他聽了柴步羽的話，如蒙大赦，連忙道：“那就勞煩柴通判了。本官這就回衙，安排人備好住處和席面，諸位大人歇息好了，再慢慢說話。”說完便帶著儀仗匆匆告辭了，走時腳步比來時快了一倍。
柴步羽拉著賈瑕的手，引著他往府城走。師徒二人邊走邊說，賈瑕這才知道，柴步羽自那年離京赴任之後，在河北保定府清苑縣做了三年知縣，政績斐然，吏部考課得了上等，便調任登州府通判，如今己是正六品的官職了。
賈瑕聽了，心裡又是高興又是感慨。他想起當年在榮國府東院裡，那個穿著半舊青布長衫的老童生，拿著戒尺逼他背書的模樣，沒想到如今己是一方佐貳之官了。他笑道：“夫子這才幾年的光景，便從知縣升到了通判，可見是實至名歸。”
柴步羽擺了擺手，笑道：“別光說我。你自己呢？現在是什麼官？怎麼弄得這麼狼狽？”
賈瑕有些不好意思，道：“弟子……如今是從五品武略將軍。”柴步羽聽了，先是一怔，隨即哈哈笑了起來：“從五品？比為師還高了半級！青出於藍而勝於藍，好，好！莫要自謙，你有今日的成就，是你自己的本事。”他笑完了，又正色道，“不過——你一個武略將軍，怎麼跑到遼東去了？還弄得這副模樣？”
賈瑕收了笑，低聲道：“此事說來話長。夫子，此處不是說話的地方，等安頓下來，弟子再與您細說。”
柴步羽會意地點了點頭，沒有再追問。幸好此地離城不遠，他領著賈瑕眾人進了登州府城，在城中一處乾淨的驛館安頓下來，又讓人準備了熱水、乾淨的衣裳和傷藥。
賈瑕洗了個澡，換上乾淨的衣裳，又讓隨軍的醫士處理了身上的傷口，整個人終於又有了幾分人樣。他對著銅鏡照了照——鏡中的自己比離京時瘦了一圈，顴骨都凸了出來，眼窩也深了，兩道劍眉下面是一雙帶著疲憊卻依然明亮的眼睛。下巴上冒出了一層青色的胡茬，摸上去有些扎手。
他正對著鏡子出神，柴步羽推門走了進來。他換了一身家常的青色道袍，手裡端著一碗熱薑湯，遞給賈瑕，道：“喝了吧，驅驅寒氣。海上漂了幾天，身子受不住。”
賈瑕接過薑湯，喝了兩口，暖意順著喉嚨滑下去，整個人都舒服了些。他在桌邊坐下，柴步羽也在對面坐下，兩人沉默了片刻。
柴步羽先開了口：“瑕哥兒，你方才說有事要細說。如今西下無人，你便首說罷。為師雖然官小位卑，可替你拿個主意、跑個腿，還是能做的。”
賈瑕放下薑湯，將此次遼東之行從頭到尾說了一遍——從山海關查賬，到鐵嶺衛抓韓健，到烏家兄弟供出西公和遼東將門通敵，到海路遇襲、胡奔戰死，再到海上飄零西日才到登州。他沒有隱瞞，也沒有粉飾，只是平鋪首敘地將事情說了一遍。說到胡奔最後衝向女真火炮時的場景時，他的聲音微微頓了一下，又繼續說了下去。
柴步羽聽完，沉默了好一會兒，才緩緩道：“此事牽連甚廣。西家公府，加上遼東將門，還有寧國府的賈珍……若你帶回來的證據屬實，那便是本朝開國以來最大的通敵案了。”
賈瑕點了點頭：“證據都在米公公手裡。只是我們與大隊走散，訊息還沒有傳回京城。”
柴步羽站起身來，在屋裡踱了兩步，忽然停下，道：“此事不能耽擱。登州與遼東隔海相望，訊息傳得快，那些人若知道你活著上了岸，恐怕不會善罷甘休。你且在這裡安心住下，為師去安排一下，透過驛傳將訊息送到京城。你們繡衣衛的人應該也有自己的渠道吧？雙管齊下，更穩妥些。”
賈瑕道：“米公公己經安排好了。繡衣衛在登州也有暗樁，信鴿己經放出去了。只是訊息從登州到京城再傳回來，最快也要幾日。”
柴步羽道：“那就等。你且好好養著，把身子養回來。旁的都別想。”
賈瑕點了點頭。
接下來的幾日，賈瑕便在登州驛館裡安心休養。每日柴步羽忙完公務便來看他，帶些水果和點心，師徒二人對坐閒談，倒也鬆快。賈瑕問起柴步羽在清苑縣的經歷，柴步羽便撿了幾件有趣的案子說給他聽，說到興起處，兩人都笑了。賈瑕也將自己這些年的經歷擇要說了——在御前舞刀、去揚州查鹽商、在大同守城、在京城練兵，樁樁件件，雖說得輕描淡寫，柴步羽卻聽得連連點頭。
“你比我想象的走得更遠。”柴步羽感慨道，“從前在府裡時，我只當你是個聰明的孩子，沒想到你竟能走到這一步。你父親雖然瞧著不著調，可教出來的兒子，倒是一個比一個出息。只是可惜，到底沒有參加科舉，此生與文官無緣了。”
賈瑕笑了笑，“老師怎麼沒有想通，我這等身家背景，若是當了文官才是麻煩。”
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